李三爹先是气得跳脚：“左右邻居早就打点过了，这是哪个杀千刀的走漏了消息，早知道这样，就不借银子替那死丫头赎身了。”继而唉声叹气：“五十两银子，咱们哪里还得起。”
李二将砍骨刀朝案板上死命一剁，叫道：“把大姐送还贺家，先把赎身银子十八两八钱讨回来再说。”
李大瞪了他一眼，道：“婚书都叫她给撕了，哪有再把人还回付出的理，贺家必不会收的。”
兄弟二人争辩起来，却叫李三爹得了提醒——只要贺家愿意作证，证明李小凤没进过他蛇胆的门，那这场官司岂不是迎刃而解了？说不定再向外地行商讲两句好话，让他还是把李小凤娶了也不定。
李三爹越琢磨，越觉得这是个好主意，于是走到ròu摊前，取了只最大的猪蹄，拿绳子系了，擒到贺家门口，求见贺济礼，此时已是腊月二十八，马上就要过年，门上小厮瞧见那只猪蹄，以为他来送年礼，便未轰他走，进去报与了贺济礼。
贺济礼听得通传，请李三爹到偏厅坐了，笑嘻嘻地命人看茶，问道：“李三爹怎地有空来我家坐坐？”
李三爹见他心qíng尚好，松了口气，递上猪蹄笑道：“贺少爷，我来求您帮个忙，若是有人问起我家闺女李小凤，请您答一声，就说她从未做过您家的妾。”
贺济礼不接，也不问他为何要这般作答，只道：“我贺家门不是很好进么，随便落个水就能做妾了，怎能说没做过呢？”
贺济礼是笑容满脸开口的，李三爹却听出了些凉意，禁不住打了个哆嗦，等得他回过神来想要接话时，贺济礼已是甩着袖子进里面去了。他想追进去，却被小厮拦住叉起，连着那只猪蹄，丢出了大门。
贺济礼背着手，脚步轻松，沿着碎石子小道，到西跨院仓库看孟瑶，孟瑶正坐在一张jiāo椅上，指挥众人搬年货见他前来，小声道：“我趁着人多忙乱，趁机把我娘的箱笼换回来了。”
贺济礼点头道：“使得。”
孟瑶见他满面喜色，问道：“有什么好事，讲来听听，好让我也乐一乐。”
贺济礼笑道：“也没什么，不过是后街杀猪李家惹上了官司，那外地行商发现李小凤曾做过咱们家的妾，状告他们诈骗，讨要聘礼和借款共五十两呢。”
孟瑶怨透了李家，听说他们倒霉，她也高兴，不过却疑惑：“那个地行商早就下了聘礼，先前李家将亲事一拖再拖，他怎么一直没起疑心，现在李小凤回了家，他倒发现有问题了？”
贺济礼摇头晃脑：“这样不更好，让李家多欠二十两，反正有借条在手，不怕他不还。”
孟瑶听出了些味来，追问道：“这事儿与你有无gān系？外地行商是你找来的？”
贺济礼避而不答，借口还有事要办，闪身出院门去了，孟瑶见他如此，虽心有疑惑，但也不好追上去再问，只得随他去了。
第九十章 过年
大年三十，放鞭pào，贴chūn联，换新衣，贺府上下忙忙碌碌，热热闹闹，来准备团年饭，孟瑶新媳妇，yù亲自下厨做两个菜，却被贺老太太和贺济礼齐齐拦住，以安胎重要为由，不许她劳动。
吃罢团年饭，照例要守岁，贺济义坐不住，约了孟里，出门放pào仗耍子，孟瑶身子重，被贺老太太催着回房先睡了。转眼屋内只剩下了贺老太太与贺济礼母子二人，围着一桌子的桔饼，芝麻糖同黑枣，静默无语。
贺老太太慢慢吃完一块桔饼，终于忍不住开了口：“老大，你媳妇肚子大了，你屋里也该有个人了。”
贺济礼装作听不懂，嘴里塞着芝麻糖，含混道：“我媳妇不是人？”
贺老太太以为他是老实真不懂，笑骂一声“笨小子”笑道：“娘的意思是，你媳妇身子重，服侍你难免有不周到之处，再说也不能让她太劳累，恐动了胎气，依娘看你不如将知梅收房，身边也好有个知冷知热的人儿。”
贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，咳个不停。
贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适，娘仔细想过了，你纳这知梅有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的，二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样gān活，不怕白养活了人。