这一日，张妙儿的屋里直闹腾到日落，霍标被留了下来。另外几位士子回到邸店略一收拾，又开赴下一场宴会。
这腊月的试判已过，到上元前后颁布成绩、开始面铨，还有足足一个月，士子们大多无事可做，但凡手头有些闲钱的，不是耽于寻欢作乐，就是忙于应酬jiāo际。平康坊笙歌不断，人流如织，愈发热闹不堪。
眼见就要到年关，一个消息却在选人间轰然传开：那位裴少伯又要冒天下之大不韪了！他竟要在祭灶这日乔迁，而且是要搬进长安城最有名的凶宅！
这消息仿佛巨石入水，平康坊里顿时议论四起，惊愕者、疑惑者、嘲讽者都大有人在，更多的人却还是多了几分忧虑——住在平康坊待选的，多是寻常官宦富绅家的子弟，吏部选官、京城权贵，对他们来说都是高不可攀，在京城中亦是求靠无门。而如今这铨选之法，对士子们一视同仁，就算这次不过，日后也能再考。可这位裴少伯若是出了什么意外，以后就难说了。
苏味道听人议论得热闹，按捺不住xing子，转身就去了延寿坊，果然在古池边见到了那处宅院。只觉得门屋古朴，粉墙雅致，里面隐隐看得见高树掩映的小楼，加上不时有人抬着各色盆景帘幕进进出出，热闹非凡，哪有半分凶宅的模样？
他看了半晌不得要领，回去便撺掇霍标、舒侠舞几个：“横竖祭灶日咱们都无事，不如去亲眼瞧瞧？那里也有酒肆，风光又好，午后还能去西市逛逛。”
旁人也罢了，霍标对试判那日裴行险瞧自己的那一眼却是难以忘怀，每每想起都背上发凉，不知怎的，越是如此他却越发想再瞧瞧此人，闻言点头：“正是，下个月面铨，说不定谁便会轮上裴少伯来考量，咱们去认认那张面孔也是好的。”
他这样一说，自然人人动心，就连最没兴致的舒侠舞都被鼓动了起来。 到了祭灶这日，几人早早起身，苏味道当日就在离裴府不远的酒肆里订了靠窗的雅座。待进了酒肆，几人都暗暗庆幸：楼下的堂屋早已挤满了人，不少还是熟面孔！
这几个人都是心思剔透之辈，跟人若无其事地寒暄几句后，都各自找了借口走开，趁人不注意顺着墙根溜到了楼上，关上门来，才相视而笑—— 这雅间其实也颇为简陋，薄壁单席，门窗漏风，但若是让那些相熟的选人们 知晓自己在楼上有雅间，今日就别想清清静静地看这场热闹了。
日头一点一点地爬上了树梢，从酒肆窗口看去，冰封的古池就像一面巨大的镜子，在阳光下反she着剌目的光芒。冰面上原本只有几个孩童在戏耍，过得片刻，却见古池靠近坊间十字大道的北岸上也出现了好些人影——正值冬日，裴府东边靠着古池种了一排树篱，如今枝叶凋零，从古池北岸上能直接看见里头的花园。而靠近裴府的街道两旁，更是站满了看热闹的人群，人人都是指指点点、议论不休。
哄闹之中，不知谁突然叫了声：“来了！”
从东门方向，一长队车马迤逦而来，离裴宅大门还有十几步时，马车一停，领头的男子翻身下马，貂皮大氅里露出了大红的官袍。
霍标眼睛顿时一眯，认出了这并不陌生的人影。只是此时此刻，那张在考场里让人如沐chūn风的温润男子却仿佛换了一个人，神色冷峻，目光如电，被他的眸子一扫，原本嘈杂的街道顿时安静了下来。霍标只觉得背上似乎又有些开始发寒，竟是不由自主往窗棂后闪了闪。
很快，有人抬着各种物件赶了上来，在宅院门口铺下大红毡毯，设上黑檀香案，案上鼎炉玉盘一应俱全，看去都是有些年头的物件，即使静静地放在那里，也自有一番端严气象。裴行险肃立片刻，迈步来到香案前，点燃三根高香，望空而举，长揖三下；又微挽长袖，斟满三盏清酒，缓缓洒在了地上。
众人都有些莫名其妙——按理，此刻吉时已到，该由童女童男各举水、烛进门，再领牛马入棚，待得放满金银器皿的案几和装着百谷的大釜进门后，家主才能佩剑而入。这位司列少常伯却在这当口祭上天地了，这算是哪门子规矩？
却见裴行检放下酒杯，上前一步，拿起玉盘里的那卷帛书，在手上缓缓展开。众人越发纳闷，只是斯人在前，一时也无人敢议论，反而不约而同地屏住了气息。
一片寂静中，裴行险清朗的声音传出了老远：“皇天在上，后土在下，子民裴行俭妄择祀日，诚献心香，伏维神明见证，子民在选一日，必以此心为度，此目为衡，量天下英才，报朝廷社稷。若有私心，天诛地灭！惟祈皇天后土，佑我家宅平安，衡山不移，长星永照！尚飨！”