她一步步踏出湖面，身后留下一串串转瞬消失的涟漪。想了想，肖怜儿躬身朝湖水行礼：“这几年，多谢你了。让我悟到一个静字。”
灵湖依旧，湖底的泉眼咕噜冒着水泡，似在欢笑。
第二章云舟之上
十天过去，清风长老望眼yù穿：“这孩子，该不会到了紧要关头，耽搁了吧？”
虚谷已长成了大小伙子，有了炼气九层的修为。站在清风身后保持着和他一样伸脖子的姿势。
清风一巴掌拍在他头上：“记着，到了秘境，灵糙没找到不打紧，把你小师祖护好了。她到哪儿你到哪儿。弄丢了人，休想拿到筑基丹！”
“弟子明白！”虚谷指着空中，“祖师爷，小师祖出关了！”
清风背负着手折回椅子上坐好，哼了声道：“我还没老呢！”
肖怜儿一出澄心湖，清风就知道了。四年。每年内门真传弟子争夺丹药，清风不再叫肖怜儿参加。
四年前她侥幸替自己赢得一枚丹药。可不是年年都有这样的运气。她修为不高，上台就是给人家当ròu靶子的。清风舍不得。
白影飞进了主殿。虚谷眼睛一花，一枚透明的飞刀已压在了他的脖子上：“你又输了哦！”
“我，我什么时候要和你比了？”虚谷不服气地嚷嚷，“我没防备，不算！”
飞刀化为一蓬水，喷了虚谷满脸。
肖怜儿咯咯笑着，拜倒在清风面前：“弟子拜见师傅！”
清风抬手将她扶起，故意板着脸训她：“今日炼气弟子就要出发，你看看你，拖到什么时辰了！”
“溜鱼片，炖飞蛇翼，熏白láng肝，蜜汁烤白熊ròu串。还有点心，面条……”肖怜儿摆了满满一桌，没等清风看清楚，又收进了储物袋，双手递了过去，“师傅，我今晨就出关了。忙碌了一个时辰才做好。你将就吃着。等我从秘境里弄些好的食材回来孝敬你！”
“来，让师傅好好瞧瞧你！嗯，个子长高了，成小美人了！”清风心里高兴，边夸边打量她。他咦了声，惊道，“你炼气七层了？！”
肖怜儿刻意压低了两层修为，有些不好意思：“其实只涨了五层！四年前不是差一点就突破到炼气两层了么。”
“四年上涨五层修为你还想怎样？！这回天权老道眼珠子非得瞪出来不可！”清风哈哈大笑起来，“快走！别叫他们等急了！”
肖怜儿转过身，看到虚谷满脸水渍，神qíng呆滞，伸手在他眼前一晃：“怎么了这是？”
虚谷眨了眨眼睛，回魂了：“小师祖，你，你长大了！”
“废话！”清风又一巴掌拍他头上：“记住我说的话！”
虚谷摸着头走出大殿。目光盯着肖怜儿盈盈可握的腰，自言自语道：“到时候不是小师祖走哪儿，我跟着。是我跟着，身后还有人跟着哪。”
……
去秘境的炼气期弟子整整齐齐站在外山门小云台上。
带队的是天权殿的觉镜真人和摇光殿的应chūn山。两名金丹真人和十名筑基修士护送这批弟子。乘坐的是炼器殿制作的云舟。
觉镜真人看了看天色，有些急躁：“chūn山，就差摇光殿两名弟子了。这都等了两刻钟了！”
应chūn山不紧不慢地说道：“小师妹才出关。师傅多叮嘱几句也很正常。应该快到了！”
觉镜真人嗓门大，弟子们都听见了，纷纷低声议论起来。
“别的真传弟子早早就来了。摇光殿来的是什么人啊？好大的架子！”
“肖师妹，摇光殿来的那名真传弟子是不是你以前的那个丫鬟啊？”诸言炼气九层，低声问肖明依。
“我也不知道。”肖明依淡淡答道。
“快看快看！好美啊！”
她看到石清枫突然抬起了头。他没有笑，仿佛只是随意的抬头一瞥。她却能感觉到他的专注与期盼。肖明依迅速将目光移向空中。
雪白的天火莹丝绫轻盈飘来，上面站着的少女身穿白色法袍，腰束紫色丝绦。长发被一枝剔透的钗挽着，直垂及腰。少女眉尖含蹙，双眸如水，娇柔得像一片鹤羽。
“肖怜儿！”肖明依攥紧了拳，喃喃说道，“好久不见！”
肖怜儿和虚谷落在小云台上，朝觉镜和应chūn山施礼，声音清脆宛转如huáng鹂鸟儿：“让师兄久等了。”