村里的大娘婶婶们一看到他在井边洗衣服，总会笑他像个小娘子似的，哪家的男儿自己洗衣服啊？他只是笑，心里却是很瞧不起她们灰扑扑的衣裙和脏兮兮的鞋子，还有填满污泥的指甲。久而久之，大家不再说什么，转而道：“果然是教书先生的儿子呀，这么小就这么讲究，这么孝顺，将来是要做大事的。”
每当听到这些话的时候，他就会特别骄傲。是的，他和他们是不同的。他将来一定会出人头地，光宗耀祖，在村里修一座大大的院子，摆上四碗八碟，再请上一个戏班子，请村里人去吃酒看戏，叫他们都知道，他李碧不是个忘恩负义，庸碌无为的人。
待到他该进学了，母亲在深夜里从chuáng脚下掘地三尺，挖出一个小陶罐来，从里面取出一对鎏金银簪，告诉他，这是她的嫁妆，她的棺材本，现在给他做学费，如果他考不上秀才，进不了县学，她做鬼都不会放过他。他的父亲在九泉之下，也不会安生。
他年龄还小，对于生死和鬼神之说抱着一种本能的恐惧，他诚惶诚恐，捧着那对簪子一夜都睡不着。它们是如此的烫手，却又是如此的美丽贵重，它们上面寄托了他的一生一世，寄托了他死去的父亲和迅速衰老下去的母亲的一切。
第二天母亲看到他青白的脸，反而倒笑了，温柔地摸着他的头说：“我儿，书中自有huáng金屋，书中自有颜如玉。只要你上进努力，这对小小的簪子算得什么？休要说这只是鎏金的银簪子，就是足金簪子，镶珠嵌玉，宝石珊瑚，都任你去取。你又何必如此惶恐？这倒叫人瞧不起你了，小家子气！”
他记住了母亲的话，只要刻苦努力的读书，出人头地后就什么都会有，一对簪子算得什么？几亩薄田又算得什么？从此母亲再未在他身上施展过铁尺功，母亲脸上的笑容一日甚过一日，村里人对他的尊敬也是一日甚过一日，他们不再叫他的小名，而是尊敬的称他小李哥。他知道，他和他们是不同的。
可是还没等到他考上县学，母亲却积劳成疾，不行了，她死不瞑目，直到他对着她发誓一定会博得功名，她才闭上了眼睛。在乡邻的帮助下，他把母亲安葬在了父亲的身边，他牢牢攥着母亲留给他的几件有限的首饰，默默对着他们发誓，他一定要做到最好，将来重新给他们修坟，光宗耀祖。
守孝的日子里，他白天和乡邻一起耕地gān活，累得像条牛，晚上他拼命读书。灯油是那么的贵，幸亏还有母亲留下来的首饰。但总有坐吃山空的时候，在他最焦急的时候，邻里凑份子请他教小孩子们启蒙，他没有推辞。只要能赚得一份灯油，就是最好的。
多亏母亲在世时，把能教他的一切都教给了他，他的衣服头发手脚鞋永远比别人的gān净，他的屋子里永远都窗明几净。他走在村里，总有小媳妇和小姑娘们偷偷地看他，窃窃私语，对着他就脸红。他什么都懂得，同龄的儿时玩伴们已经有娶了亲的人，但他的妻子，不该是这种地方，这样子的人。
他的妻子，应该是一个美丽端庄大方，上得厅堂下得厨房，懂道理，识大体，看见珠宝首饰，漂亮衣料不会惊喜忘形，见着达官贵人也不会胆怯躲藏的人。会有的，他的不急，书中自有huáng金屋，书中自有颜如玉。
皇天不负苦心人，他的付出终于得到了回报，他成了方圆百里第一个秀才。有乡绅想把女儿嫁他，有富户想资助他读书，他得意的同时，很清醒的知道，他该做什么。他需要的是继续读书，继续往上走，而不是娶个地主老财的女儿，一辈子就这么过。
那一年，改变他命运的那一年终于来了。他揣着乡绅借的五两银子，母亲留下的最后一对耳环，乡邻们给的gān饼子，邻居大娘做的两双鞋，背着一套平时舍不得穿的半旧孺衫，徒步走了半个月的路，终于登上了去抚鸣的船。
抚鸣城真是大呀，车水马龙，繁华如斯，他做梦也没想过有这样的繁华和富贵。就是什么都太贵，就算是最下等的脚夫店，也要二十个铜钱才能睡一晚，晚上根本无法看书，没有灯，通铺上的脚夫们臭气熏天，鼾声如雷。
他很惆怅，非常不甘心。店主是个识才的，便给他出主意：“小哥这样的人才，沦落至此实在可惜。若是因此误了佳期，实在是人生一大憾事。我给你出个主意，这些考生中，总有那家境富贵，又识才爱才的，你何不与他们jiāo结一二？也别清高，人这一辈子，谁敢说自己就不会求人？”