这样的服务，其质量可想而知，其代价亦可想而知。很少有人知道在红楼宴厅摆一桌酒席的花费究竟有多高，但有一个秘密已是人人皆知：红楼宴厅每天只卖一桌酒席，盈利却比许多同等人力规模的酒楼要好得多。
放眼扬州城，也许只有这样的宴厅，才有资格承办“一刀鲜”和姜山之间这场注定将成为传奇的厨界巅峰之战。
姜山来到红楼宴厅的时间是晚上七点零五分，比约定的时间晚了五分钟。
在某些qíng况下，迟到并不能说明一个人的时间观念不qiáng。
姜山今天的迟到，既是一种礼节，也是一种策略。
首先，作为一个赴宴的宾客，你最好不要在约定时间之前到达，否则可能会让尚未做好准备的主人感到尴尬；其次，在一场高水平的对决之前，让对手等待你的到来，无疑可以在一定程度上占到心理上的优势。当然，不管什么qíng况，迟到的时间都不能太长，五分钟左右正是一个合适的选择。
姜山在迎宾小姐的带领下进入宴厅，他看到其他人都已在一张红木圆桌前坐好，他们中有马云、陈chūn生，有彭辉、孙友峰，有沈飞、凌永生、徐丽婕，位于主座上的则是彩衣巷中的老者，他身边空着的客座主位自然是留给姜山的了。
然而“一刀鲜”却不在这桌人中。
“一刀鲜”是这次宴请的主人，他当然不会迟到。事实上，他是今晚第一个来到红楼宴厅的人，只不过他并没有上桌，而是坐在了厅中的一副大屏风后面。
玉制的屏风，红雕漆嵌，对桌而立，屏风正面绘着“丹凤迎chūn”的美图，两侧则各拉起一道金huáng色软缎帷幕，将“一刀鲜”遮于其中，众人只能透过屏风隐隐看见其端坐的身形。
“姜先生来了？请入座吧。”屏风后传出一个嘶哑的声音。
众人的目光立刻从姜山身上挪开，寻着声音的方向看过去。自他们到来后，这还是“一刀鲜”第一次开口说话，对于这个传说中的人物，即便看不见他的容貌，一句简单的话语也同样能够吸引大家的眼球。
“您不过来坐吗？”姜山眼望屏风处应道。
“嘿嘿。”“一刀鲜”gān笑了两声，语气中透着些尴尬和无奈，“我都几十年没出来走动了，这张老脸，又有什么好看的呢？”
桌上众人面面相觑。现场除了居于主座的老者外，就数马云年纪最长了，也只有他曾和消失前的“一刀鲜”有过几次jiāo往，只见他捋了捋胡须，开口说道：“先生虽然已经淡出厨界多年，但昔日的卓越风姿却令我至今难忘，在座的这些后来人也是素来仰慕不已。今天难得有缘相聚，先生却隔屏不出，真是要让人抱憾而归了。”
“一刀鲜”沉吟着，似乎对接下来的言辞颇为犹豫，良久之后才说：“今天的这场比试，我如果赢了，和大家把酒叙旧倒也无妨，可我若输了，家族两百多年的盛名毁于一旦，还谈得上什么风采？到时候诸位就当没见到我这个人，把我给忘了吧。”
此言一出，众人都颇为惊讶。原以为“一刀鲜”藏于屏风之后是“神龙见首不见尾”的高人风范，可现在一听，竟是担心比试输了以后无脸下台。他这种低调畏缩的态度和传说中那个近乎神话的形象实在是大相径庭。
孙友峰忍耐不住，在陈chūn生耳边轻声说道：“陈总，这‘一刀鲜’是老了吧？以前的锋芒看起来被磨去了不少。”
陈chūn生皱着眉头，一副不解的样子，心中暗想：“八年前他横扫北京的时候，那股气概谁比得了？难道这几年间，竟变了这么多？”
众人接到“一刀鲜”的请柬，今天都是兴致勃勃地前来赴宴，心想既然“一刀鲜”出马，必然可以力挫姜山，一扫扬州厨界连日来的颓势。谁知入座后不久，先是得到徐叔称病不出的消息，而后又看到“一刀鲜”斗志低靡，众人不免都心中惴惴，可以说比试尚未开始，在气势上就已经输了一筹。
就连持中立态度的徐丽婕也禁不住摇了摇头，轻声说：“这个‘一刀鲜’怎么看起来有些怕姜山似的？”
“不会的。他只是嘴上这么说而已，我看这不过是他的一个借口，他是不愿意抛头露面，这里面自有其它原因。‘一刀鲜’两百多年厨艺天下第一，怎么可能怕姜山呢？”说话的是凌永生，他生xing憨厚，“一刀鲜”的威名对他的影响又极深，不管出现什么qíng况，都无法动摇他对“一刀鲜”的支持。可面对别人犹疑的态度，他此刻又不免有些难过。