方犁一听便明白了，皇帝这得的恐怕多半是心病。自古身病易治，心病难医，能不能熬过来，要看造化和天意。他不由叹气，道：“公道说，咱们这位皇上，也可以算是古往今来的圣明天子了。素日对几个皇子也都宽和慈爱，却偏偏碰上后宫投毒之事，叫他如何不寒心、不疑心？……皇后现在日子只怕难熬了。”
贺言春沉默了一会儿，才道：“皇后还算是好的，毕竟也是和他共患难过来的。只是太子年纪尚小，若现在继位，我少不得要留下来辅佐他，那就走不了了……”
方犁便也跟着沉默了。贺言春素日志向，他是知道的。北疆平定之日，便是他功成身退之时。那时江湖终老，多么逍遥自在！但若太子继位，他身为新帝亲舅舅，又执掌兵权，无论愿意不愿意，都会被推到辅弼大臣的位置上去。
然而，自古以来，辅弼幼帝的大臣，有几个人有好下场？不是在相互倾轧的过程中势败被杀，便是被长大成人的幼帝除掉。能握得住滔天权柄的人，须得有与之相配的才干和野心。而野心这种东西，最招帝王忌惮。太子现在固然对平虏侯这位舅舅很是钦佩，但在其位谋其事，等他当了皇帝，两人恐怕就不是眼下这种情形了。稍有不慎，弄到至亲反目的地步也不稀奇。
方犁思来想去，亦是深感无奈，只得道：“现在忧虑这些，还为时过早。只如今你打算怎么办？”
贺言春剔了剔灯，灯影在他脸上投下大块黑色，越发显得高鼻深目。
他沉沉地坐了好一会儿，才道：“只能静观其变了。有我在京中，就算有人想妄动，也要先惦量惦量。至于日后……也只能走一步看一步……”
京城内外，多少人牵挂着皇帝病情，无法安睡。宫中的皇帝却时常高烧昏睡，醒不过来。这日皇帝睡到半夜忽然醒转，睁眼看时，就见寝殿里灯火幢幢，宫人们也不知去了哪里，榻前却坐着个八九岁的孩子，正是太子。
这些时日，太子同大人一样，也是日日在父亲跟前侍疾，辛苦得狠了，此时头一点一点地正打盹。皇帝盯着自家儿子看，想的却是自己正值盛年染上重病，要抛下这点骨血在世间受苦，心中不由又酸又苦。
正凄凉间，太子忽然重重一点头，盹儿也醒了，忙揉了揉眼来看父亲，就见皇帝也正睁眼瞧着他。太子不由欢喜，忙不迭地扑过来，轻声道：“阿爹，你醒了？口渴么？我去端茶你吃！”
皇帝微微摇头，轻声道：“你阿娘呢？”
太子忙道：“阿娘去了外头，说有事同李娘娘商量，叫我在这里守着，寸步儿也别离。阿爹，你……你病可好些了？”
皇帝便皱眉道：“睡久了，头有些疼，你来按一按。”
太子忙脱了净袜，轻手轻脚上了榻，跪在父亲旁边，在头上轻轻按摩。按了片刻，就听皇帝道：“獾郎，日后若你的几个弟弟们犯了错，你要怎么办？”
太子边按边道：“二弟三弟那么乖，怎么会犯错？即便偶有过错，也自有太傅们管教。阿爹别担心，若太傅们管得太严要打手板子，我会帮着求情的。”
皇帝默然片刻，又道：“日后你阿弟若犯了错，记得你同阿爹说过的这番话。只是……若他们不肯敬伏你这个当兄长的，你又要怎么办？”
太子便睁着一双黑溜溜的眼睛，想了想道：“不会的。太傅时常教导我，兄爱而友，则弟敬而顺。若我这当兄长的事事公允，心里又时常记挂着他们，阿弟怎会不敬着我？”
皇帝心里便叹息，太子禀性纯良，却也太仁厚了些，少了几分杀气和魄力。这也只怪自己，素日忙于政务，没有亲自教导他，如今只怕是来不及了。想到这里，更加黯然，便道：“别按了，来阿爹旁边躺会儿。”
太子便乖乖爬下来，挨着父亲躺下。皇帝想了想，又道：“若二弟三弟听话懂事，你便多照拂他们。若……日后他们有什么不臣之心，只管放开手脚，给我狠狠地揍，打到他们变老实为止，听明白没有？”
太子听得呆了，半晌才小小声道：“是。”
皇帝还想再多说几句，只是一时千头万绪，不知从何说起，自己也着实精力不济，只得罢了，拍拍儿子的背，道：“困了罢？先睡一会儿。”
太子便合上眼睛，过了一会儿，复又睁眼，轻声道：“阿爹，你快些好起来，我……我有点怕……”
话音未落，眼泪已是涔涔而下，皇帝更加心酸，却强忍着，疾言厉色道：“胆子怎么这么小？你是我大夏朝的太子，以后便是皇帝。四海之内，以你为尊；天下万民，供你驱使，有甚可怕之处？”