李显伸出手去拉他，上官婉儿的一滴泪恰坠在他手上。李显最后一丝芥蒂被这滴灼热的泪融了，他将上官婉儿拉入自己怀中，紧紧拥住她长而柔韧的腰肢，贪婪地呼吸着她身上象征着华贵富丽的凤髓香，这味道离他太远了，连梦都梦不到了。
上官婉儿也在李显身上嗅出些陌生气息，混合着尘土与腐败的青草气，她的手臂蛇一般绕着李显苍老松弛的脖颈。朦胧中想起她这一生所拥抱过的男人，他们大多都是清贵好看的，即使是武三思，也有令人心动的狡狯霸道。可是天下重器，又要回到显这双无知无力的手上了，她便只能爱他，她忽然深深明白了皇帝的无奈与不甘。
上官婉儿将脸埋进李显颈旁，泪水热热地流淌进他的衣衫，她喃喃道：“是奴婢害了殿下。”李显涩然一笑，太多的苦难和数度的生死轮回让他懂得了宽容，他轻拍着上官婉儿的肩膀，茫然道：“不怪你，你在娘身边这些年——也不容易……”
第二日早朝，皇帝对狄仁杰道：“卿所议召还庐陵王一事，朕当徐徐思之。”狄仁杰当即慷慨陈词，以致泪流满面，皇帝以微微嘲弄的神情看他哭完说完，方站起身来，淡淡道：“还卿庐陵王！”上官婉儿拉开皇帝身后的紫色帷帐，李显局促羞愧地望着他一别十四年的煌煌朝堂。
众大臣皆以为皇帝接了庐陵王李显回来，便有一番举动，谁知皇帝只是让李显一家无名无份地在宫中一住半年，绝口不提立嗣之事。到了八月，东突厥默咄可汗扣押了前往迎亲的淮阳王武延秀，道：“我世受李氏恩，欲以女嫁李氏，安用武氏儿。闻李氏惟两儿在，我将兵辅立之。”东突厥来势汹汹，陷定州围赵州，河北危急，皇帝曾两次调集四十五万大军穷于应付。到了九月，一样惶惶不可终日的李旦终于下定决心，在上阳宫芬芳殿前长跪不起，请求逊位于兄长庐陵王。
在皇嗣李旦的哀恳下，皇帝改立庐陵王李显为太子，降李旦为相王。两日后，皇帝以太子李显为征讨突厥的河北军元帅，三日之内，投军之人盈五万，而此前招了一个月的兵，应募者尚不满千人。听到捷报后的皇帝缓缓站起，她感到前所未有的疲惫与孤立，她的儿子们，天下黎庶，化外夷狄，都在公然与她对抗。
十月，幽闭了数年的李旦诸子、以及已故章怀太子李贤的遗子李守礼终于被放出阁，李旦的相王府还有没有修起来，李成器等人曾经居住的五王宅又废弃数年，要重新打扫布置，太平公主便请兄长与侄儿们暂住在自己城南的一座别墅中。李隆范李隆业安顿好了自己的屋子，便去找李隆基玩耍，李隆基正和元沅在院中种菊花。李隆业蹑着步子进去，忽然跳起来在李隆基肩上一拍，笑道：“三哥好情致，当起老圃来了。”
李隆基吓了一跳，转过身来望着弟弟一笑，如今隆业也快跟他一般高了，换上了锦衣配了宝钿腰带，便成了一翩翩佳公子。李隆基笑道：“又闹鬼，你那里收拾好了？”李隆业笑道：“让他们去收拾，我也帮不上忙，不如来找你玩。”李隆基笑道：“大哥二哥呢？”李隆业笑道：“他们都忙得很，爹爹被三伯叫进宫了，二哥跟着去看他娘，大哥又被花奴表哥叫走了。”
李隆基知道自从李成器出了宫，薛崇简就镇日不离他身边，淡淡一笑，向元沅使个眼色，元沅忙端过银盆为他洗手，又拿自己的帕子擦了擦。李隆业歪着脑袋打量元沅，见她上着藕色襦衣，外罩金线织成褙子，下身着白练长裙，头上戴着一只点缀阗白玉的簪子，面上薄施脂粉，翠眉上画着一对花黄，颊边贴一对花子，两个耳朵上各缀一只瑟瑟石的小坠子，如荡秋千般来回闪动。
李隆业觉得惊讶，笑着摸了一下她的耳坠，道：“以前都没觉得，你这么好看。”元沅面色微微一红，李隆基笑着道：“你先进去吧，叫他们整治些酒菜。”元沅应了一身，快步转身进屋，李隆业笑道：“三哥忒小气，便和我们说说话又何妨，都是熟人了。”李隆范在他额上一弹，笑道：“笨！槽糠之妻不下堂，三哥怕你拐了他的人去。”李隆基佯作呵斥：“你们越发没规矩了。”李隆业笑道：“三哥勿怪，我也不知怎么，这几天睡不着觉还不困，走路都想撒欢儿。”李隆基爱怜地望了一眼兴奋不已的弟弟，却道：“连这点定性都没有，可见书读得太少。”
到了晚间，李隆基回到房中，见元沅正坐在妆台前卸妆，她凑到镜子前用指甲去揭花子，却因为天冷，那鱼胶粘得紧，几次都不曾揭下来。李隆基微微一笑，道：“是这样。”他走上前抬起元沅的脸，凑过去在她颊边轻轻呵两个口气，正待为她揭下，忽见她紧闭着双目，两颊红得真如流霞朝华一般，心中觉得可爱，便用舌尖去润那花子，终将那小小花子带下。