他将皇帝的赐书背诵一遍，薛崇简一边听一边笑个不住，他大笑中震动伤处，又攒眉拧舌捂着屁股直叫“哎呦”，他好容易换过气来，笑道“他这个岁数，就得了怕死的毛病么？也不看看祖龙是个什么下场。”他拿过那金盒打开，取出内里一丸黑乎乎的丹药，顺手丢进唾盂中，笑道：“你别吃了，没的污了嘴。”李成器并不阻拦，他重隔三载再看到薛崇简的笑容，只觉那一扬眉、一眨眼间，自己的身子便真如登仙一般轻盈喜乐，世上可有比这更灵验的仙丹么？他笑道：“我不吃，便真是仙丹我也不吃。”俯身在薛崇简面上轻轻一吻，道：“有花奴，我不愿成仙。”
睿宗丧满之后，李成器转迁袁州刺史，薛崇简转迁袁州别驾。薛崇简尚不能骑马，李成器便陪他坐车，逶迤的车马缓缓行到了这座陌生的江南古城，当天跳入眼帘的是缕缕云雾中的万顷翠竹，脉脉烟霞散入连绵山峦，绿树城郭为他们展开一幅苍翠古画图。车入城中，带着草木清香的润泽气息扑面而来，竟像是窗外浮着淡淡云影，随手就能牵过一缕来。
薛崇简伏在车窗上有些发怔，他原本觉得，只要有表哥在身旁，皇帝将他打发到何处烟瘴之地都无妨。他在经历过三年的山愁水惨之后，蓦然被这浩荡清明的景色震惊，只觉实在不像背井离乡之人的迁客逐臣，可以拥有的美好。
袁州古称宜春，因城中有美泉，夏冷冬暖，莹媚如春，饮之宜人而得名。李成器与薛崇简的官舍毗邻，他们所挂的刺史别驾皆是虚衔，不得干预地方政务，他们终于能够放下烦冗，有大半的时间沉溺进这青山绿水之中。袁州四围皆山，以仰山风光最佳，山壁光滑峭立，月明之夜整座山峦都似在发着淡淡清光，如一颗巨大明珠浮于天河之中。
此地茶花、毛竹极盛，薛崇简与李成器还是次年春天，才被此地的山茶震惊，他们在长安见过牡丹，虽然花开极为富丽，但毕竟数量太少，一丛丛各自矜贵地傲然独放。而此地的山茶却是如火如荼开遍山野，任凭樵夫桑女采折。
每日似乎都在研究吃些，袁州富足的物产能让这话题历久弥新。遗憾的是江南不食羊肉与酪，李成器专程为此上表皇帝，于是常常有新鲜的羊肉和羊乳从长安千里迢迢送来。李成器明白，他需要有些求田问舍的表示，来让皇帝放心。而事实上皇帝从未放心，他偶然听说，自己某日拿起一本乐谱扇凉，皇帝知道后大喜，道天子兄长自当耽于富贵声乐。李成器听到这传闻后只是淡淡一笑，他们的快乐是不同的，注定此生无法相互理解。
袁州除了新鲜野味与竹笋，此地米岭上更产一种奇异的红米，米粒细长，晶莹不透，微呈红色，但煮熟之后颜色加深，如一颗颗细碎玛瑙堆了满碗。薛崇简某日突然得了主意，此地既有好水好米，何不用来酿酒？李成器当即赞许，两人从坊间请了师傅教导，又从书中所载的方子研习了几日，在仰山下建了两件竹屋，专做酿酒之用。酒浆如蔷薇中，又如胭脂泪，一滴一滴地渗出。李成器与薛崇简爱极了那颜色，有时抱膝对坐，一望便是一个午后，他们终于不再吝惜时间，不再畏惧离别，连天地都在这香甜中要醉得做一场春梦。
李琎到了满地乱跑的年纪，酒坊也成了他玩耍之所，他常常蹲在木桶下，用舌头去接那一滴滴坠落的酒浆。为了他的口味，李成器与薛崇简在后来的方子中，又加了枣子、杨梅等物，酿出七八种酸甜清淡的口味来。他未曾想到，李琎在这山野中染上的癖好，竟成为他一生的快乐与排遣，让他得以在刀丛剑林的皇城中，眯起一双清凉又迷离的醉眼，大隐于朝。
李琎生得异常俊美可爱，在这化外之地并无尊卑礼仪约束，他一凭心性成长，活泼好动得有时令李成器头痛。李琎与薛崇简最为相投，比跟李成器还要亲昵些，他知道自己有个小名也叫花奴后，便不许家中人再喊他大郎。他最快乐的事，便是坐在表叔的马上，让他带自己进山打猎，府中镇日山猫兔子乱跑。
晚间他们在山下点起篝火，李成器击鼓，薛崇简教李琎跳胡旋，火山架烤的羊肉鹿肉争先恐后地吱吱作响。李成器带着宠溺与羡慕看着儿子，再想起自己的幼年，只觉得恍惚如梦。也许这才是生命延续的意义，孩子便该避过他们经历的苦难，他的生命如同刚刚冒尖的嫩竹，全是鲜亮的光彩。
这绵绵青山，潺潺绿水，茂林修竹，杂花生树，原是他们幼年对长安的怀想。想不到此生的夙愿，竟在这偏远的江南小城中实现，也不知上天于他们是偏爱还是戏弄。