“可惜我没有福气，身体还是养不好。”
“先生呆在这个地方，就算吃遍天下最好的东西，也养不好身子。”
“你什么意思？”曾师爷眼里闪过一道光芒，紧紧盯着他。
家乐直截了当说：“不瞒先生说，那天总督大人命我把炸羊脑送给先生，偏偏晚上的补汤又是花生竹鸡参汤，我就觉得有点不大对劲，想着可能是凑巧，所以接下来几天都密切关注先生的食物。结果发现……
栗子烧白菜是清口的蔬菜，可是栗子与牛肉相克，同食会腹胀重者肢体麻木。
麻辣田螺是下酒好菜，可是与羊肉同食，会积食腹胀。还有芹菜与甲鱼同食，会中毒。芹菜与鳖同时，也有毒性。
水晶柿子是我最新创的一道甜食，色美味甜，可是和鹅肉同食会中毒，重者会死人的。”
看曾师爷脸色发白嘴唇发抖，家乐又说：“先生放心，我每天都送了绿豆汤或是橄榄水过来，能稍微化解毒性，以后注意饮食，再用汤药调理，应该没有大碍。只是……”
家乐转折一下，故意不往下说。曾师爷也明白了，这样的饮食一次两次算是凑巧了，可是天天如此，哪有这么巧的事，只怕是有人有意为之。
家乐偏不说破，转了话头又说：“总督大人人天天命人给先生熬炖补汤，每天又从自己的膳食中撤下几道给先生送来，可见对先生是无比的倚重，先生也对大人的前途影响很大，知道他很多事吧？”
话说到这份上，只差捅破最后一层纸了，曾师爷是张伯平的幕僚，经手许多书信公文往来之事，对里面的秘事知道的很多，如今到了兔死狗烹的时候。这食物中暗藏杀机，让人的身体渐渐变弱，最后连死都不知道是怎么死的，没有人会怀疑。
家乐又继续把那薄薄的一层纸再捅捅：“我最恨有人利用饮食来达到不可告人的目的，所以我一定会想法子调制化解毒性的饮食，不过……这样一来，先生晚上睡觉时得把门窗关严哦。”
这话说得更露骨，食物中的杀机只是第一步，如果不吃这些食物，到了预定时间他还活着的话，那么某人就会用另一种方式，或是“意外”失火，或是盗匪生事，又或是寻他个罪名，怎么着也能置他于死地，如果现在辞职还乡，张伯平也不会放他走，只怕还没回乡，半路上就被盗匪杀了。
想通此节，曾师爷脸色发白，家乐看时机到了，走近他身边蹲在膝前，低声说：“先生是明白人，该知道如何保全，那人做了如此多的坏事，一定不会放过知情人，先生要早做打算。”
曾师爷眼光凌厉盯着他：“你到底是什么人？”
家乐索性摊了牌：“我是朝廷特派钦差叶乘风的手下，为了搜集张伯平贪墨证据混入总督府，如今先生淌入这摊混水，已经拔不出来，唯有绝地反击，或许还能有一线生机。”
“你想怎样？”
家乐直接说出看法：“搜集张伯平作恶证据上报朝廷，扳倒他你就可以生还了，否则，你就是他心里的一根刺，不灭了口他是不会放过的。”
曾师爷嘲讽的一笑：“张伯平在河道总督任上贪墨赈灾款和工程款无数，你以为他如何做到这一步却安然无事。从山东巡抚衙门到直隶总督府，再到京里的权贵他都打点到了，他手里也握着那些人接受他的礼物的证据，他如果一倒，不知道牵连多少权贵大官，可是说是损俱损，一荣俱荣，绝不是你想象的只扳倒张伯平一人那么简单，你那主人叶乘风他有这胆量动这么一棵大树吗？”
家乐迟疑了。
曾师爷又说：“若是扳不倒他，打蛇不死遭反咬，那叶乘风不仅前途尽毁，性命也是难保呢？”
家乐想了想，缓缓说；“我相信，他不是那种因为贪生怕死而半途而废的人。”
“也罢。”曾师爷做了决定，“你去告诉他其中的厉害，若他仍然一往直前不惧生死，河道总督的真实赈灾和工程账目，我会想法子弄到的。”
家乐放了一半心，曾师爷为张伯平负责往来文件，他手里肯定有重要证据，现在只看叶乘风敢不敢把这些能够引起朝局动荡的东西呈送御前。
叶乘风这些天跑遍全城，装做游玩的样子，其实暗访了好些地方，亲自向灾民询问了放赈的情况，又到工地上查看，发现所谓的千里长堤一半都是蚬子壳垒的，根本就没有砂石之类的东西，一旦黄河泛滥，这样的堤没有一点用。而工程款压根是一笔糊涂账，上百万两银子的修堤费用不知去向何方。
只是凭这样耳闻目睹的情服扳倒张伯平这棵大树还是份量不够，叶乘风按约定每天傍晚时分到客店后门口等着。