便在这思绪起伏不定间，菜已做好，小二将一盘炒茄子并一碗豆腐羹端了上来，又摆上一碗白米饭，招呼客人用饭。
怀风还是早起上路时吃的一个馒头，这时早饿过头没了胃口，只是想到前路未卜，万不可这时分跟自己身子过不去，少不得强打精神，一口饭一口菜慢慢吃下去。
这时已是未时，楼上甚是清静，除了怀风，便只有一张桌子坐了人，围桌而坐的四五名男子俱是劲装打扮，或提刀或佩剑，还有一个手边放着对流星锤，一看便知是江湖中人，桌子上杯盘狼藉，显是已用完了饭，几人吃得酒酣耳热，一时不走，叫小二上了壶茶解酒，闲话些江湖趣闻，中有一个吊梢眉毛的五十来岁老头，一面剔牙一面道：「这江采菱当年便是武林中有名的美人儿，常州两大神针她便占了一号儿，一手银针出神入化，绣得出蝴蝶鸳鸯，扎得死贼偷强盗。她生下的女儿自然也差不到哪儿去，你们看擂台上那丫头使出的招儿，一把银针撒出去，唐门的暴雨梨花针也须靠边儿站，没见青城派的大弟子都让她扎得拿不住剑，所以说，贺老弟，输在这小娘皮手上倒也不是甚丢人事，要依老哥我说，这等泼辣货不要也罢，娶回家你也镇不住她，再摊上江采菱这等丈母娘，哪里还有女婿的好日子过。」
坐他对面的是一个二十七八精壮汉子，端正面皮上几点白麻，无奈一笑，「小弟何尝不知哥哥说的有理，只是那丫头生的着实好看，小弟心心念念都是她。这江家是武林世家，小弟这等身份原高攀不上，待听说江家要比武招亲，方才斗胆一试，想着若是侥幸能赢，便是老天厚爱，成就小弟一番痴心。如今技不如人，也是我同那丫头无缘，更有何话可说。」
说着又是一叹，「也只得唐门五少这等家学渊源的方能接下她招数，娶得了这等如花美眷。小弟如今别无所愿，只想在这江阴多待几天，能在她婚宴上喝一杯水酒，见她同如意郎君洞房花烛，也就心甘了。」
「瞧不出你老弟竟这般痴心，只可惜这门婚事一时半会儿办不了，你马上又要西行，怕是看不到喽。」
汉子一怔，「昨日擂台上讲明打赢的可立即拜堂，怎么又不成了？」
老头儿拿起茶盅来喝两口，慢条斯理道：「昨日是昨日，今日是今日，你没见今儿个一早县衙外面贴出来的告示，太后数日前薨逝，举国服丧，一年内不得嫁娶，这婚事自然是要押后了。」
两人声量不高，却也清晰可闻，怀风离这一桌又不远，自然听得一清二楚，登时手一抖，调羹掉落碗里。
「皇祖母……」
他被押入宗人府时太后已然病重，不料这般快便驾鹤仙去，想起往日里这位皇祖母对自己的疼爱，瞬即眼泛泪花，悲从中来，因顾忌这是在大庭广众之下，不敢哭出声来，只得死死咬住下唇憋了回去。
怀风所坐桌子靠边，那边几个江湖人也无人留意他脸色丕变，仍旧自顾聊天。
那精壮汉子因姻缘不谐，神情甚是低落，老头儿又劝慰几句，旁的伙伴不忍看他黯然神伤，便转了话头，另捡些没相干的闲聊，便有人问那老头儿道：「铁老哥方才说常州有两大神针，江采菱的名头儿老弟是听过的，另一个却怎的闻所未闻，莫不是老哥你胡吹乱说的吧？」
这铁老头儿因在江湖上混的日头长了，颇知些典故，又兼生性喜好打听趣闻轶事，腹中所知着实不少，便有些自负，最恨别人在这上头打趣他，当下吹胡子瞪眼道：「你当我是老弟你，专好空口大话信嘴雌黄。这常州两大神针乃是二十年前的旧事，一个是江阴江采菱，那是武林世家之女，常在江湖行走的，名号自然响亮。另一个也是名女子，却不是江湖中人，乃是无锡的一位女神医，姓慕名紫菀，一手银针有起死回生之能，当年在常州那也是大大有名，你们几个不是本地人氏，没听说过又有甚奇怪。」
这话落进怀风耳中，浑身便是一震，眸光不由自主望过来，听铁老头儿继续道：「这慕姑娘自小养在深闺，便是行医，也极少出了常州地界，更不曾行走江湖，不过她双亲却是武林中大有来头的人物，想来你们也曾听过。」
那打趣他的人便问：「是谁？」
「妙手佛心慕江源同他夫人姜白薇就是了。」
话音才落，其余几人便是啊的一声，脸上纷纷露出了然钦慕之色。
「原来是这两位神医生下的女儿，这神针之号想来是不假的了。」
铁老头儿见震住了几名伙伴，不免得意洋洋，卖弄道：「这慕氏夫妇武功不怎么样，一身医术却大是不凡，江湖中人谁也保不准哪天便生出些疑难杂症来，又或重伤难治，都指望慕氏夫妇援手，谁敢得罪他两个，便是武林盟主见了也要礼让三分。不过天有不测风云，十九年前常州起了一场瘟疫，死人无数，这慕氏夫妇生就的菩萨心肠，四处治病救人，活人无算，末了自己却染病身亡，夫妻俩双双故世，当真可敬可佩。」