母亲当时已经很虚弱了，瘦得几乎脱了形，不久前郎中来看过，说如今这情形，拿药吊着，不过是活一天算一天，再向老天偷些日子罢了。姜柔早有心理准备，此时却还是低着头，不忍去看她，直到母亲轻轻唤了她一声：“柔儿。”
姜柔颤着眼睫抬起头，就看到她躺在那里，看向自己的目光中是无限的担忧眷恋。
姜柔以为是母亲伤痛于抛下她一个人，便强忍着泪安慰她：“阿娘不要担心，柔儿如今事事都可以自己应付的，您安心养病就是。”
母亲如何不知，她自生下姜柔后便日日卧病在床，姜柔自小就学会了如何在这府中生存，处处小心，察言观色，小小年纪就尝尽了人情冷暖。她却是一点庇护都不曾给这孩子。
她拉着姜柔的手，轻声道：“我这一生，命运不能自主，只是苦了你，竟和我一样是个不得眷顾的人，一生困苦，不享人世温情。”
姜柔定定地看着她，眼中尽是隐忍与迷惘。
“我自从嫁给你父亲，便困于这一方天地，无亲无挂，日子过得忐忑又无味，你父亲……”母亲说到这里，轻轻牵了牵嘴角，“罢了。”
“柔儿，你听我说……”她无力地咳了几声，“你命格为木，需以水养之，我……为你改了命，郁家那世子原也是活不久的，你出生那日，他才得以清醒。”
“柔儿，柔儿……”母亲突然握紧了她的手，眼中含泪，死死的盯着她，“郁子肖命格为水，然为死水，当以木活之，你活，他便活，他死，你也难得善终，此人命中有大劫，我要你守着他，不能让他出半点闪失！”
姜柔怔怔地看着她。
母亲并不等她迟疑，看着她的眼睛，语气是不容拒绝：“你身上有我柢族血脉，自然有卜算之能，我要你助他渡了那场劫，此后他便一生顺遂，你也方得自由……”
母亲身体虚弱，说话总是轻言轻语的，从来没有用像现在这样跟她说过话。姜柔脑中杂乱，反而落了一片空白，喃喃道：“我……该如何帮他？”
“将来……”许是方才那一番话废了她太大力气，母亲的声音渐渐弱了下去，“你及笄后，自会嫁给他。我为你改了命，这便是天命，天命……”
大概从那时候起，与自己素未谋面的那个人的名字就深深地刻在了心底。
“郁小侯爷昨日在醉春风喝大了，撒酒疯把店里一新来的伙计给骂了一顿，那叫个惨哟……”
“听说了没，那红妱楼里的丹烟姑娘见郁小侯爷对她失了兴致，转而天天往绮春阁跑，现在闹着要上吊呢……”
这么多年，郁子肖的那些事她都知道，她没有多少机会能接触到他，所了解的这些消息皆来源于他人口中，或真或假，她也无从得知。
她只是一直都知道，自己是要嫁给郁子肖的。
若论真真正正的接触，也只在四年之前，有过一次。
那一年，在桃花宴上，她曾见过那人一面。
那年她十一岁，到了桃花盛开的时节，京中少男少女多前往桃源寺，在那里求姻缘。
姜家与郁家早有婚约在先，按理说是不适合去的。可姜凝正是情窦初开的年纪，只因她已是默认了的郁家未过门的夫人，不大好出现在那里，便央求姜夫人允许姜柔前往，她便可以借同行之名到那里一观。
姜夫人向来不怎么喜欢姜柔，极少允许她出门，但是耐不住姜凝求她，便应下了。
名义上是姜凝陪着自家妹妹来求姻缘，到了那里，却是姜柔陪着她，到处瞧那些折着扇子的小公子哥。姜柔无甚感觉，姜凝却是乐在其中。
待姜凝逛够了，就进了寺里去求签，本要拉着姜柔一起，但是姜柔兴致缺缺，加上来求签的人太多，就自己带着丫鬟进去了，留姜柔在外面等她。
已到了晌午，姜柔在祈愿树下站着，寺门前人来人往，迟迟不见姜凝出来。
太阳在头顶晒得正盛，不多会儿，姜柔就感觉眼前的寺门开始变得模糊，原本方方正正的门框变成了黑漆漆的洞，外头来回走动的人影如蒙了层尘雾，渐渐化为一体，昏暗下去。