“放心！”潘毓桂又在张品芜光溜溜的脊背上捋了捋，非常自信地补充，“与虎谋皮虽然风险大，但也得老虎看得上你身上的肉才行。你看看，咱们华北，乃至整个中国，如今还有什么。一副残山剩水，外加满地饿殍而已！”
“这……唉！”张品芜本能地想反驳，但仔细一想，如今中国的确也跟对方说得差不太多。便又叹了口气，轻轻摇头。
也许是憋得太狠了，也许是无法面对心中仅剩的那点儿良知。潘毓桂高高地扬起头，对着墙壁，宛若对着千夫所指，“想要迈入文明世界，就必须得豁出去牺牲。先牺牲掉一万万人，剩下的三万万，才能尽情享受到文明的洗礼。不信你看，当年英法联军杀人虽然杀得狠，如今天津租界，却是整个华北最为繁荣所在。同样还有上海租界，香港，乃至满洲国，美利坚，还有，还有英国所统属的大洋洲，哪个不是走在了中国的前列？所以，想要文明进步，光凭中国人自己摸索是绝对不行的。必须学会向强者低头。最好是先变成列强的租界，一百年也好，两百年也好。今日潘某牺牲掉二十九军……”
忽然意识到自己得意之下说走了嘴，他愣了愣，随即笑着改口，“牺牲掉二十九军中那些不识大局的学生，便可以尽快迎来和平。宋明轩之所以迟迟不肯放弃华北，就是因为这群学生在背后鼓动。而北平人之所以老跟日本人过不去，也是因为这群屁都不懂的学生在煽风点火。他们死了，就能让北平城中天天空喊爱国口号的家长知道，爱国，是要死人的。死的不是旁人，而是他们的亲生儿子。从而，由上到下就都知道了痛，再也不敢随便支持宋明轩冒险。如此，干戈可止，华北和平指日可待。所以，为了避免战火绵延不绝，祸及亿万生民。那些不识大局的学生，必须尽快被清理干净，一个都不能留！”
“啊——”尽管已经猜到了部分真相，当亲耳听到潘毓桂的打算之后，张品芜依旧吓得花容失色。扬起头，瞪圆了眼睛望着对方，目光当中充满了恐惧。
卖国贼！自己一心崇拜的，崇拜到以身相许的大才子，居然是个卖国贼！如此残酷的现实，让她一时半会儿之间，如何能够适应？可，可潘毓桂平素说的话，写得文章，却又是那样的义正词严，忧国忧民……
“达琳！这不是出卖，而是真爱！”仿佛猜到了张品芜的想法，潘毓桂附身亲了一下对方的额头，笑着补充，“正因为爱之深，才决定不惜一切代价将其推向先进文明的怀抱。中国的出路在做殖民地，被英美人统治也好，被日本人统治也罢，都比自己瞎折腾强。你相信我，不会错！”
真的不会错么？张品芜不敢相信。但是，额头上传来那一缕温柔却令她无法保持理智。罢了，男人的事情，让男人去管吧！我不过是个女人，追求爱情有什么错？又轻轻叹了口气，她闭上眼睛，举起罂粟花一般的红唇。
注1：唱词出自传统京剧，《大登殿》。原戏文中，薛平贵借了外国军队力量，坐上了皇帝，志得意满时所唱。
注2：本节中，部分引用了潘毓桂以汉奸罪受审时，所自辩的原文。非随意杜撰。 罂粟花缓缓下落，一把苗刀忽然凌空扫过，将血红色的花瓣贴着花萼斩下，化作数片折翼蝴蝶，缤纷满地。
华北驻屯军司令部，中将司令官香月清司收刀，仔细看了看刀刃处若有若无的残红，满意地点头，“嗯，不错。松井机关长费心了，百忙之余，还记得在下喜欢收藏名刀的爱好！”
“举手之劳，举手之劳而已！”北平日本特务机关的负责人松井太久郎满脸堆笑，大声回应，“中国人喜文厌武，明代留下的文物，只有字画、瓷器还有香炉受重视。而这种戚家军将领所用的苗刀，根本没人追捧。因此虽然保留下来的很少，却卖不上什么价钱。只要在琉璃厂一带遇上了，七八块银元，或者二两大烟土，就能换到。”
“嗯，的确如此，所以大明朝最后竟亡在了刚刚掌握了文字的女真人手里！”香月清司将苗刀插入鲨鱼皮刀鞘中，一边朝刀架上摆，一边笑着表示赞同，“松井君，你知道吗，不光是戚家军的军刀后来被丢在仓库中生锈，就连戚继光本人，在万历十三年也被一个名叫张希皋的文官弹劾，罢官夺俸，生生气死！”