“本来该死的是我。”李独眼知道李若水再期盼什么，脚步慢慢变得沉重，”我被倒塌的房子闷在了底下，然后就被烟熏晕了过去。醒来时，已经是今天上午，一切都为时已晚。我辜负了弟兄们的信任，本该自杀谢罪。但田副司令让我，先杀够一百个鬼子，给咱们军长，给咱们军长报仇！“说着话，他的泪水，又满脸淌了满脸。抬手擦了一把，继续哽咽着道，”我李大眼没读过书，也不知道战死之前，能不能杀够一百个鬼子。但是，所以，所以就过来求你帮忙！”“老哥，你，你别这样说！”李若水疼得心如刀扎，却强打精神，低声安慰。“你当时已经被房子压昏过去了。你……”
“你不用说，我懂，我都懂！” 李大眼摇了摇头，唯一的左眼里，泪继以血，“但是我心里头，难受！我不知道，自己能还能活多久。所以，就来找你。死之前，我会记下一个数。欠多少，兄弟，你记得帮我补上！”
不给李若水拒绝的机会，说罢，他立刻转身，大步流星往外走去。一边走，一边头也不回地说道：“拜托了，兄弟！你读书多，知道怎么打仗，也知道怎么带兵。你得尽快爬起来，不能做第二个老徐！咱们军长把手枪给了你，我相信他不会看错人！” 数日后，气温骤降。寒意几乎能穿透骨骼，冻得人全身上下的血液结冰。然而如此寒冷的天气，却冻不住国民政府军事委员会的调令，他们通过一纸电报，将四十二军残部调往南阳待命。
军令难违背，尽管将士们心中怀着对日寇刻骨的仇恨，却不得不收拾行装，连夜出发。数日后，大伙终于抵达南阳城下。可脚跟还没等站稳，一个令人震惊的消息，就立刻让所有人炸了锅！
第五战区副总指挥，第二集团军总司令孙连仲亲自下令：‘四十二军番号取消，全军各部原地等待改编，任何人在接到命令之前，不得擅自离队。’
“为什么，军长他尸骨未寒！” 性子最急的冯大器拍案而起，瞪着通红的眼睛去军部找人讨要说法。李若水和王希声也出离愤怒，冒着再度被穿军统特务盯上的危险，紧随其后。
他们实在难以理解，为什么在战场上可以与将士们同生共死的孙连仲，会下达如此残酷的命令？他们实在难以理解，为什么国民政府军事委员会，可以容忍第二十七军（桂永清）的临阵脱逃，可以容忍第八军（黄杰）的不战而溃，却偏偏对刚刚跟日寇拼光了老本的四十二军，如此无情？他们想问一问，四十二军上下到底做了什么对不起国家，对不起民族的事情，居然连番号都不配再拥有？他们想问一问，是不是今后见了鬼子撒腿就跑才是正确选择，浴血奋战反而是罪行？
然而，这一次，他们却集体吃了闭门羹！
孙总司令不在南阳，田副总司令也不在。参谋长鲁崇义被临时调往战区司令部开会。二十七师师长黄樵松前一阵子与日寇的战斗中受伤，此刻正在武汉接受治疗。至于三十一师师长池峰城，此刻则又被飞机接到了重庆，接受常凯申（没办法，写原名通不过）的召见。总之，偌大的南阳城内，他们三个能够说得上话，也愿意给他们一点儿面子的领导，一个都不在。他们想要打听点内幕消息都打听不到，更甭说劝上头收回成命。
整个四十二军残部当中，不止他们三个无法接受，上头如此残酷的“卸磨杀驴”。但是，大伙也跟他们一样，既找不到任何人讨要说法，也找不到任何人收回自家部队被取消番号的成命。
正当大伙人心惶惶之际，另外几支前一段时间与日寇作战时被打残了部队，也陆续开到了南阳。跟四十二军一样，这几支部队，也被军事委员会陆续取消了番号。跟四十二军一样，这几支部队的将士，也讨要不到任何说法，只能强忍愤怒，接受命运的安排。
因为一下子聚集在南阳的部队太多，而国民政府供应能力有限，南阳城内的存粮，很快就见了底儿。一些“聪明”的军需官，知道城中这几支部队已经成了没娘的孩子，也赶紧趁机中保私囊。于是乎，各路残兵的情况愈发雪上加霜。将士们渐渐无法填饱肚子，伤员们迅速没有了药品供应，临时给各部专门辟出的营地日渐凌乱，垃圾堆积如山，污水遍地横流。