陆秋歌点了点头。“那就好。”
“下次回来我就扯花花绿绿的布，我看你还怎么想着给我做衣服。”宁砚半开玩笑半强调的说到。
管光武每次让他讲《封神演义》都会付他一笔“薪酬”，再加上租书得来的和私塾教书得来的，宁家也算是小有资产了。
以后每个月还有廪米可以领，温饱上的问题算是解决了。这也让宁砚觉得自己的一切努力都是值得的。
陆秋歌没说话，却扬起了一抹浅浅淡淡的笑容。宁砚看到后，只觉得心里似乎有一把小刷子轻轻的扫过。
不着痕迹的移开视线，开口道：“天晚了，你快去休息吧。”
陆秋歌微微颔首，然后拿起一盏油灯走了出去，顺便将房门关上。宁砚在原地站了一会儿后，便吹灯上床。
次日，在响亮的鸡鸣声中，宁家的三人纷纷起床。吃了饭，收拾好东西，便送宁砚往村口走去。
在村口即将分别的时候，白淑兰单独将宁砚叫到了一边。
“砚哥儿，不管这次乡试你是中还是不中，回来后，娘希望你能给秋歌一个交待。她比你大两岁，已经耽误不起了。”
宁砚：“……”
什么交待他当然清楚，他甚至都已经有了心理准备。但他毕竟不是以前的宁砚了，就算有了心理准备，心里的别扭不是一时半会儿就能消除的。
沉默了好一会儿，宁砚别开了头，心虚的说到：“娘，等我回来再说行吗？”
“我会把你的话转达给秋歌。”白淑兰平静的说到。
宁砚张了张嘴，想说些什么，但最后又将要说的阻止的话咽了回去，转而道：
“娘，我只是心里有道坎儿没迈过去。等我迈过去了，我就给您和秋歌一个交待，该我承担的，我一样都不会推辞的。时间不早了，我出发了。娘您保重。”
说完，不给白淑兰再开口的机会，宁砚转身就走上了出村的路。白淑兰看着宁砚的背影久久不语，直到陆秋歌叫了她一声。
“走吧，秋歌，回家。”
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乡试依旧在宁安府举行，但考试的贡院不是同一处。乡试的贡院规模更大。前院用来考试，后面则是阅卷的地方。
乡试一共考三场，每场都是三天两夜，吃喝拉撒睡全部都要在贡院的号房，分别在九月三日、九月六日、九月九日举行。
第一场主考四书，第二场主考五经，第三场考的是时务策。开考两天前两天会张榜公布座号。考试日黎明入场，对号入座。
主考官由皇帝亲自委派，至各府府城主持乡试，该府的知府则担任巡考官。内、外帘官分别负责阅卷和监临的职务。
为防止科举徇私舞弊，大凉有规定，乡试必须糊名。至于誊录，因为乡试考生众多，工作量巨大，所以除了京城上元府，其余诸府均没有实施。
宁砚到宁安府的时候，已经是九月一日了。找了个地方落脚后，宁砚就去张榜的地方记下了自己的座号。
第三天，也就是九月三日，天还未亮，宁砚便朝贡院走去。什么都不需要带，因为为了防止夹带，除了笔墨纸砚这些东西，饭食和夜里盖的被子都由贡院提供。
贡院坐落在学府街，大门上正中悬“贡院”墨字牌匾，大门的东西两侧放置的有“明经取士”、“为国求贤”两块牌坊，衙门的衙役佩刀守在大门两侧。
考生进入贡院前，依旧要经过搜身检查。在检查完后，有专人给宁砚发了三根蜡烛。这是三场考试的用量。
进了大门后，不远处就是龙门，龙门又开四道门，传过去正对着的就是悬着“旁求俊义”的匾额。
除一匾额外，还有两楹联，上书：
号列东西，两道文光齐射斗；
帘分内外，一毫关节不通风。
左右是纵长五十多米的考室。宁砚还看到在院子的东南西北四角处都建的有瞭望台，站在上面的人可以将两侧考室纳入眼底。