范、锺、林、沈四人认识在先，而范锺林三人认识苏宝生，则是出於沈约的引荐，至於沈约怎麽认识的苏宝生，那是另一桩话，暂且不提，只说与四人今日等的人有关。
征西大将军，任晖。
任晖是何等人也？听听楼下的马蹄声便知。
十四随父出征，十七高中武试榜眼，十九拜将，二十封侯，加之为人豪爽、一表人才，正是如今京中女儿家的新宠。昨日里平北疆喀尔喀游民叛乱，得胜回朝，奉旨沿途夸功，京城里小姐的绣楼闺阁空了大半，几可与传闻中沈尚书当日风光一较高下。
沈约曾经说过，潘安出门不过掷果满车，任晖若是出门，他定要带几个人跟在後头，好接了那些耳坠钏子卖与首饰铺，想来定是大笔进账。他真这麽干了，结果是跟任晖打了一架。准确地来说，是任晖痛扁沈约──任氏一门刀马传家，任晖在习武场长大，岂能跟沈约那个文弱少爷比？
说曹操曹操就到，正当几位少爷家长里短地闲磕牙之际，任晖一掀门帘，坐下来，接过晴弓递上的茶一饮而尽，“别提沈约啊，谁都别跟我提沈约。”照理说任晖是个武人，从不小肚鸡肠跟人计较，可偏偏跟沈约过不去，几次三番找著他打架。范希诚说这叫青梅竹马情谊不同，林蓬则干脆说他们是欢喜冤家。任晖为人风光霁月，开始虽不肯说出跟沈约的过节，却也由得他们乱说，後来被林蓬闹得很了，一听到沈约二字就翻脸。
林蓬一向跟任晖最好，也不怕他生气，一脸促狭地问：“去了趟西北，彦升你是越发俊了，这京城最红火的脂粉首饰铺子半年没开张，今日里生意如何？”
“不错得很，险些没给囫囵生吞了。”任晖又灌了杯茶，没好气地笑骂。又看了苏宝生一眼，从怀中摸出一把匕首，“给。”
“又是什麽宝贝？”苏宝生笑得爽快，也不推拒，一把接过匕首，拔开一丝缝，还没见锋，暗沈沈的冷意便透鞘而出，他最爱好刀好剑，当即便知是难得之物，不禁大喜：“多谢了！就知道你比那兔崽子有良心！”
“说了不准提！”任晖面色微恼，鞑子大将的贴身匕首，你上次不说秣秣缺把好匕首防身麽，我给扣下来了。”
“哈哈，只怕那小子不成器，担不起这份大礼。你放心，我定让他好好练武，到了年头便跟你沙场杀敌去！”
“成啊，那我便让他当个急行军先锋，定叫他得胜归来！”
范希诚皱了眉，“彦升，胆子越发大了，啊？若是让人知晓了，告到御史台那去，他们又有的说头了。”
“罗嗦，一把匕首有什麽打紧。”任晖漫不经心地撇撇嘴，他便是讨厌范希诚这小心样儿才跟他合不来，“你不说就没人知道。”
“我们这儿正说著罩麻袋打人的段子，彦升你当心夜黑风高。”锺聿宁一板正经地说。
“就知道世衡你也要说嘴”，任晖叹了口气，往茶杯里倒满了酒，“人吧，真是奇怪，在宫里人人跟我敬酒我嫌烦，偏要大老远跑来找这帮碎嘴家夥讨气。一句恭喜没有，送个东西还被噜苏。”
“你耳朵还没听出油啊！”林蓬笑道：“希诚，还不赶紧行个大礼，恭贺任大将军班师回朝又加官晋爵？”
范希诚刚待说话， 跑堂的！！！端了托盘上楼来，“上菜喽──九烩鸭舌羹、莼菜鲜鲈、三套鸡、淮阳狮子头、白果野芹、苔菜果丝，都是各楼的当家名菜，各位爷请慢用，有什麽吩咐尽管叫小的便是。”说著便要退出去。
“等等，回来。”范希诚叫住他，“安仁呢？这午时都过三刻了，他怎麽还没到？”
“呃……”跑堂犹豫著，大气也不敢出一口，显见颇为为难。
“行了，别难为下人” 任晖夹了块鱼，对范希诚摆摆筷子，又转向跑堂小哥，“他是不是说‘拉我去见任晖，想都别想’？”
“呃，是这麽说的……少爷还说，‘现在连苏统领都倒戈相向了，他才不要被两个人扁。’”
“哼，你下去吧。”任晖面色微变，终究还是克制住了，只不耐烦地挥挥手。
“是！”跑堂如蒙大赦，一溜烟跑下了楼。
林蓬好奇地问道：“你们俩什麽时候这麽心有灵犀了？”
“得了吧”，任晖吐出鱼刺，“没有的事，我昨晚就吃了一回闭门羹，哪能傻到隔天再找气受。”