宋慎听了片刻，稍作思索，提议问：“师姐满腹牢骚，听起来，日子过得简直比乞丐还艰苦，委实夸张了。如果实在合不来，勉强不得，你可以搬到医馆后堂，那儿有两间空厢房。”
“什么？”
夏莉呆了呆，回神使劲摇头，“凭什么是我搬走？我才不搬！我更喜欢紫藤阁，竹苑住着舒服，习惯了，懒得挪窝。”
“……随你。”
宋慎恩怨分明，对曾关照过自己的师姐耐心有加，叮嘱道：“今后心平气和些，整天气鼓鼓的，衰老得快，回头我跟清哥说一声——”
这时，门外忽然响起一阵嘈杂动静：
“您喝醉了，别喝了。”
“我、我没醉！”周彦清醉醺醺，发冠歪斜，衣服皱巴巴，趴在雪地里，“滚，滚开，谁也别管老子！”
随从们苦着脸，连哄带劝，合力搀扶醉鬼，“地上脏，快回房休息吧，求您了。”
……
宋慎愣了愣，快步赶去端详，“清哥？你怎么醉成这样了？”
“喝、喝酒碍着你什么了？”周彦清苦闷郁愤，再也无法压抑，选择借酒浇愁，红着眼睛嚷：“我醉死了也不与你、你们相干！”
当年，两个少年结拜时，许下愿同年同月同日死、愿为兄弟两肋插刀的誓言，随后联手闯荡江湖。如今，义兄虽然有些变了，却仍是他的亲人。
宋慎心情复杂，叹了口气，指挥小厮道：“别愣着，立刻扶他回房，好生照顾着。”
“是！”小厮们七手八脚，硬把周彦清架走了。
夏莉靠着门框，悠闲吃坚果，内心幸灾乐祸，批评道：“唉，情场失意，为情所困，难怪小周借酒浇愁。只不过，他酩酊大醉，阁中诸事谁管呀？忒不像话。”
宋慎没听清楚，匆匆跟着小厮们送周彦清回房。兄弟一场，走南闯北结下的过命交情，他无法漠视兄长。
傍晚·瑞王府
书房内，瑞王和庆王对弈。
瑞王审视棋局，黑子衬得手指白皙修长，凝重问：“杨后已崩，后位空悬，不知父皇会不会再立后？”
“暂无旨意。”庆王落下一子，“但韩贵妃盼了半辈子，司马昭之心路人皆知，她必定会千方百计鼓动父皇。”
瑞王亦落下一子，不无担忧，“韩贵妃一旦成为继后，大哥便有了嫡出的名分，于你大大不利。”
庆王镇定自若，“静观其变吧。父皇要立继后便立，若论嫡出，二哥也是，可他已经败离了都城。”
“还是三哥沉得住气。”
瑞王叹道：“真希望储君之位早日有主，止住朝堂乱涌的暗潮。眼下的乱局，除了三哥，无人镇得住。”
庆王温和嘱咐：“四弟助着为兄，便是挡了另一方的道，眼下的确乱，你平日行事要多加小心，提防被算计。”
“我明白。”
下一刻，老太监王全英入内，恭敬禀告：“二位殿下，晚饭已经备好了。”
恰结束一局，瑞王起身相邀，“天色已晚，三哥，咱们边吃边聊。”
庆王点了点头，兄弟俩并肩离开书房。
前往宴厅途中，瑞王轻声问：“请帖给宋大夫送去了吗？”
王全英年事已高，低头驼背，飞快皱了皱眉，语气如常地回答：“送过去了。”
瑞王忍不住顺口问：“他在忙些什么？”
“这、这……”老太监顿了顿，扯谎答：“入冬后病人多，宋大夫在医馆里忙呢。”
瑞王信以为真，“难怪好几天不见他来坐。”
庆王听见了，随口问：“赏花宴，你一定请他了吧？”
瑞王含笑点头，“他不喜欢赏花，但酷爱品尝美酒，只要拿美酒当饵，一定能钓着他来。”
庆王看了看弟弟的笑容，沉默寡言，暗忖：姻缘委实奇妙，看似八竿子打不着的两个人，竟能融洽相处。
然而，到了夜间时，瑞王脸上的笑容彻底消失了。
“内当家？”
瑞王审视负责送去请帖的侍卫，惊讶问：“谁是宋大夫的内当家？”
侍卫不慎说漏嘴，陷入被逼问的困境，肠子都悔青了，支支吾吾。
少顷，瑞王闭了闭眼睛，罕见地发怒了，“快说！”
侍卫扑通跪下，战战兢兢答：“殿下息怒，小的今天去送请帖时，碰见了喝醉酒的周彦清，他是宋大夫的义兄，又无意中听见紫藤阁的下人议论‘外当家变心’、‘内当家伤心’、‘借酒浇愁’一类，具体内情，小的不清楚啊！”