庆王冷静答：“父皇早已吩咐无需请安，大哥何苦非要硬闯？”
“谁硬闯了？我们是光明正大来请安！”
日渐高升，晒得瑞王头昏脑涨，无奈提醒道：“在乾明宫，除了父皇，谁有权下令拦你们？假传圣谕可是重罪。”
大皇子猜测父亲病危，生怕庆王抢先下手夺得皇位，皮笑肉不笑，“呵，四弟啊，你一贯一心向着你三哥，说辞自然是一样的。”
瑞王皱眉，“什么意思？难道大哥怀疑我们撒谎？刚才，父皇传见了阁老尚书等人，你亲眼目睹，为什么还不信——”
“哼。”大皇子强硬打断道：“父皇足足一个月没露面，前所未有的事儿！你们求见，父皇必见，我们来请安，却一直被阻拦，将心比心，换谁都会纳闷！”
韩贵妃眼睛泛红，拿帕子按了按眼睛，接腔表示：“唉，我们只是担心圣上的身体，担忧一个多月了，极想见见他，心安了就会离开。”
庆王理论良久，按捺对胡搅蛮缠的反感，“但父皇不允许。”
“你——”
这时，瑞王余光一扫，忙告知：“都少说几句吧，快看，李公公出来了！”
众人齐齐望去：
帝王亲信宦官赶到，高声宣告：“圣上有旨，宣诸位立即前往佛堂觐见！”
佛堂？
宫外吵成这样，皇帝竟在礼佛？
众人惊疑不定。
瑞王一头雾水，随着人群踏进乾明宫内的小佛堂，定睛观察：
佛像宝相庄严，香烛气息缭绕。
承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿坐在蒲团上。
老人闭着眼睛，略垂首，两手捻动佛珠，无声念经。
朝中的元老重臣们在旁候命，宋慎则站在其后方，静观局势。
瑞王不由自主看向宋慎，后者回了一个安抚的眼神。
紧接着，众人同时行礼，有呼“儿臣见过父皇”的，也有呼“叩见陛下”的。
承天帝一动不动，沉声道：“平身。”
“谢陛下。”
众人起立，各怀心事，鸦雀无声，佛堂内静悄悄。
一盏茶功夫后，承天帝放下佛珠，缓缓开腔，老迈沧桑的嗓音说：“朕登基数十年，膝下现有皇子九名。”
众人精神一振，竖起耳朵倾听：
“自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，本朝已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”
承天帝神色肃穆，银发一丝不苟，以雕龙金冠束起，威严表示：
“近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验皇子，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”
韩贵妃母子紧张睁大眼睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。
“皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰。
庆王越众而出，“儿臣在。”
瑞王等人瞬间面露喜色，内心大叫：三皇子！圣上会选庆王吗？
宋慎先已知道结果，镇定自若。
庆王？韩贵妃母子等人呆住了，惶惶对视。
承天帝字斟句酌，严肃道：“皇三子泽雍，正直稳重，功勋卓著，堪承宗庙，着立为皇太子。鲁阁老，宣旨。”
“臣遵命。”鲁阁老领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品间，有一份圣旨。他展开，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：皇三子泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”
尘埃落定，终于胜出，太好了！瑞王由衷松了口气，目光飘向对角，与宋慎对视一笑。
“太子殿下，领旨谢恩。”
庆王深吸口气，跪下，双手接过圣旨，郑重表示：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为朝廷社稷尽心竭力！”
“唔，切莫辜负朕的信任。”承天帝衰弱，已无力上朝，甚至无力久坐，强撑着作礼佛状。
立储圣旨一下，有人欢喜，有人悲愁。
韩贵妃呆若木鸡，身体摇摇欲倒；
大皇子脸色惨白，失魂落魄，颤抖嘶声问：“什、什么？皇三子？为什么是三弟？父皇，为什么？”
“究竟为什么？”
“陛下，陛下！”
韩贵妃跌跌撞撞，奔向蒲团，失态哭问：“陛下，为什么？为什么不选咱们的儿子？”
其余人面面相觑，或躲或劝。