“我——”夏莉哑口无言，窘迫擦泪。
“所以，阁主只是满足你的愿望罢了。”
周彦清喝了口茶，“阁主待师姐好，有目共睹，不惜冒险，大费周章救你出狱。你可不能错怪他。”
“如今你才是阁主。”
“虚名而已，阁中上下皆只认你师弟为主。”
夏莉焦急撕扯帕子，“我虽然说过渴望回乡，但此一时彼一时嘛。其实，我只想回乡探亲，给师父上坟，看望老朋友等等，但无意留在家乡。我更喜欢住在都城，照顾小师弟。”
照顾小师弟？少添麻烦就谢天谢地了。近几个月，你惹是生非，平日调戏阁中小倌就罢了，还跑去医馆勾搭权贵子弟及其管事，忒轻浮，丢人现眼。
周彦清暗中鄙夷，敷衍宽慰道：“这件事，阁主已经决定了，谁劝都没用。他的脾气，师姐又不是不了解，一旦下定决心，轻易不肯改变主意的，犟得很。”
“天呐，我实在不想离开都城！”
夏莉一把鼻涕一把泪，猛抓住对方的手，“小周，你得帮帮我呀。师弟一向信任你，财产交给你打理，阁主之位也给了你，你多劝劝，他应该会听的。”
开什么玩笑？我巴不得你尽快离开。周彦清无动于衷，使劲抽回手，忍着厌恶擦掉被对方蹭的涕泪，皱眉说：“表面上我是升为阁主，但实际上，大事仍是义弟说了算。何况，你俩是师姐弟，南玄武的家务事，我一个外人，不方便插手。”
“唉哟，你才不是外人！”
夏莉再度抓住对方的手，犹如抓住救命浮木，“阁中谁人不知？我师弟是外当家，你是内当家，你的话，师弟多少会听的。”
一句“内当家”，周彦清听得舒心，语气和软了些，哄道：“我劝过了，他不听。师姐，你要是敢言而无信，一定会激怒阁主。”
“那我应该怎么办？”
“信守诺言，服从掌门命令，回乡安享晚年。”
周彦清安慰道：“放心，他在家乡也有医馆和药铺，师姐可以学着打理。另外，南境来信，你们的五师叔病重，说临终前想见师侄最后一面。路途遥远，你们明早就启程，走水路，乘船南下。”
“不，我不回去！”
“说什么傻话？那位可是你们的师叔，德高望重的长辈。”
夏莉拼命摇头，悔不当初，捶胸嚷：“早知道，当初在牢里时，打死也不主动提‘想回乡’一类的违心话！我出狱就后悔了，不行吗？”
“不行，阁主不会允许你反悔的。师姐，别闹了，赶紧收拾行李吧。”
周彦清暗忖：天助我也！你们姐弟回南境住几个月也好，方便我行事，以免束手束脚。
此时此刻·瑞王府
竹楼露台栏杆旁，仅有两把竹躺椅。
兄长来了，瑞王起身让座，“三哥，坐。”
宋慎倒茶，“殿下，请用茶。”
庆王背着手，皱眉打量两人，须臾，落座接茶，微笑问：“今儿上午空闲，特来寻四弟说说话，没想到宋大夫在，我恐怕打扰你们了吧？”
“哪里？我们只是闲聊而已。”
瑞王莫名心虚，有些不敢迎接兄长意味深长的眼神，讷讷解释道：“建这个竹楼，是为了避暑，本想请兄弟们来坐坐，但考虑到咱们半个月前刚聚过，便决定过阵子再聚。”
宋慎识趣地说：“二位殿下慢慢儿聊，草民告辞了。”
“急什么？”庆王品了品茶香，“有事吗？”
宋慎摇摇头，“草民只是怕妨碍二位殿下聊体己话。”
庆王喜怒不形于色，惯常板着脸，“你是瑞王请的客人，本王一来便提告辞，倒像是本王赶你走似的。”
“您说笑了。既如此，草民留下了啊？”
“留下吧。”
“是！”
“四弟，坐。”
瑞王答应了，却没落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了错的学生，忐忑等待先生发落。
庆王寡言，瑞王少语，各怀心事，沉默相对。
少顷，宋慎开口打破了寂静，关切问：“您上次遇刺时，胳膊伤口恢复得怎么样了？练武时还会感觉筋脉舒展不开吗？”
庆王闻言抬起左臂，屈伸晃动，“敷了几贴药，总算痊愈了。”
“这就好。”
瑞王不假思索，“三哥征战沙场多年，旧伤不少，倘若还有哪儿没恢复利索，尽管告诉宋大夫。他什么伤什么病都会治！”