初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。
“二十！”小六笑声起。
寸奔脚步顿了顿，回首一眼。
二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。
寸奔礼貌地点头，转身离开。
二十站直身子，收回了视线。
小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”
二十有些疑惑。
小十解释说：“小九来信了。”
小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”
三人进了掩日楼。
小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”
听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”
小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”
十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”
小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”
“是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”
十一走了出来，“有话，进房说吧。”
花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。
有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”
小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”
“啊！”众女人大惊失色。
天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。
大霁红颜名扬天下。
百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。
小九正是遇上了百随人士。
小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”
十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”
小六道：“你耐心些。”
十四红袖一挥。
小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”
二十点点头。
大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。
当年，邻居还跟徐爹说：“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”
西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。
小六说：“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”
十一忽地笑了：“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”
“小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说：“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”
——
小九离开，是因为得罪了苏燕箐。
小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。
据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。
苏燕箐先是厉声呵斥了几句。
小九胆儿不大，没有向慕锦告状。
苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。
小九可怂。
苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。