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天刚蒙蒙亮，荷香县的南门外，粥棚已经架好，几个伙计正生火煮粥，忙碌不停。米粥散发出阵阵清香，已有几个乞儿站在不远处巴望着。若非一旁站着数名衙役，他们恨不能冲上去，将那还未煮熟的清粥捞上来吃。
煮粥的伙计当中，站着两个清秀的姑娘，带着袖套，正一左一右，举着大勺搅动清粥。
阿松说道：“姑娘，这粥勺太沉，还是放着让伙计们来吧？”
香香请擦额上的汗，笑着摇头说道：“无碍，你们昨夜就辛苦了，不妨先去歇歇，一会儿天亮了，还有的是时候忙碌。”
只小姐在忙活，伙计们哪敢歇息？
香香见状嫣然一笑：“我与小寒这么早过来，就是想换你们歇歇。毕竟这会儿不过是看火煮粥，没什么要紧事儿，一会儿忙起来，我们最多只能打打下手呢。”
跟了小姐这么些时日，阿松也算是了解她的性情，当下召唤伙计们，到后面坐下靠着休息会儿。
站得近的衙役觉得诧异，上前攀谈问道：“小姐，这等粗活，何必你亲自出面，颜老板或者家中掌柜，谁来主持大局都成啊。”
香香反问道：“我是颜家一员，难道就不能主持大局？我爹爹连日忙碌生了病，昨日秦掌柜又伤了手，其他两位掌柜还要管店，我不来谁来？”
衙役撇撇嘴说道：“所以说还是儿子要紧，若你有兄弟，这会儿又何须要你这个女儿家抛头露面？” 香香原想争辩一二，只瞧着几名衙役都赞同点头的模样，又有些灰心。世道如此，怪不得他们。前世自己不也是这般想，若有个兄弟，也不至于叫她无处可去？
可，谁说女儿家便不能撑起一片天？不努力，又怎知不行？
衙役打量香香，心道这小娘子衣着朴素也是好看的，又这般不避人，忍不住上前调笑道：“小娘子这样辛苦，若寻个情哥哥帮忙，也不至于处处要自己操持呀！”
香香尚没反应过来，小寒噔的将勺子一扔，怒气冲冲走过来嚷道：“这位大人好大的修养，想来平时烟花柳巷没少去吧？我家姑娘是正经人家的小姐，容不得你这样放肆！”
衙役涨红了脸，支吾道：“哼，正经人家的小姐，都是大门不出二门不迈的，谁会这样抛头露面？简直是不知羞……”
“原来在这位官爷看来，为民做事是不知羞？”
香香回头一看，原来秦瑞不知什么时候过来了，他亦是粗布衣裳，却不掩其隽永风姿。
秦瑞冷笑一声继续说道：“前些时日，陶三小姐为民请命，四处奔走，甚至不嫌百姓家中脏污，亲送米油。在官爷看来，亦是抛头露面不知羞耻？”
那衙役大惊失色，指着秦瑞怒道：“你……你一个小小的掌柜，算什么东西……”
秦瑞冷声说道：“官爷倒是很算个东西，只是既然官爷说为民之事当由男儿来做，官爷做了多少？我家少东家虽为女儿身，但心系天下，高风亮节，岂是你这种无能宵小能比拟的？”
远处的山间一点一点亮起来，如同鱼肚皮一般，天亮了。香香抬眼瞧着秦瑞，心中生出一丝感动，除了爹娘钱叔一家之外，秦瑞可算是第一个这样护着她的人。
这样的动静，阿松并伙计们自是听到了，立刻上前站在秦瑞与香香身边。那衙役咬牙切齿，指着秦瑞说道：“怎的？你们不过是商户的伙计，还想与我们作对吗？”
话音未落，一旁捕头样子的人匆匆走过来，对着衙役的脑袋就是一拍，说道：“咱们是来干活的，不是来惹事的，你若是不想干，就给老子滚！”
说罢又对着香香说道：“颜小姐勿怪，是小人没看管好手下的人。来来来，咱们干活，别理他。”
那衙役敢怒不敢言，只默默的站在一边，愤恨的瞅着秦瑞。捕头上前又是一掌，说道：“你去那边，没看到那边有人过来了吗？去去去，别在这儿碍事！”
香香松了口气，擦擦额上的汗，小声问秦瑞：“你手受伤了，怎的不好生休息？”