西北的蒙古各部，自打朱元璋建立了大明，就缩在草原一隅苟延残喘，如今看着有机可乘，也和后金积极往来，期待着新的机会。
南海上，西班牙人和英国人各自为政，都虎视眈眈盯着大明的国土。
天下英雄，站在了朝代更迭的星云之中，人人逐鹿，鹿死谁手，谁死鹿手，且看争锋。
作者有话要说：
开篇借着赵清衡之眼，写了毕自肃为首的士大夫阶层。明末时的确不少官僚搜刮钱财不顾国家死活，但也有真正忧国忧民之士，满清侵略时涌现出不少抗击之士，甚至不少士大夫与国同亡，毫不退缩。
士的精神，从春秋战国流传到明末。
从此之后再无。 时间回溯到多日之前， 临湟县城。
珍嫔拼着一口气力张皇失措进了县衙，急急忙忙找了临湟县官，将这情形讲给他听， 县官一听， 遭了！隔壁县城闹着白莲教， 还有瘟疫， 三位宫中的娘娘在自己的地盘上出了问题，只怕皇上责罚下来别说自己的脑袋不保， 便是九族都要诛的。
因而急急差人把消息送到皇帝跟前，自己也揪集了大批民兵衙差，浩浩荡荡，就跟着珍嫔往那地界赶去。
珍嫔还记得皇后和丽妃两人的叮嘱，一路往那山林之间寻找， 果然沿路看得见她们三个当初扔下马车的器物碎片，那些黑衣人后来想必是又收拾了一回， 器皿少了很多，但因为皇后他们都扔的粉碎，总有遗漏。
珍嫔想到黑衣人四下一点点寻找这个碎片，肯定耽误了不少时间， 说不定皇后和丽妃有时间跑出去了也未可知， 因此心里七上八下，手上直抖，跟着衙差们找寻。
珍嫔想起皇后当日里说，会把布条系成带子绑在朝南的树枝下面， 因而在搜寻时仔细查找那些痕迹， 偏偏运气不好，接下来几天大雨， 将林中人走的痕迹洗刷的干干净净，人在密林中冒着大雨找寻，遍寻不得。
这时候皇帝派出的羽林卫也从京城快马加鞭，加入了搜寻队伍。
羽林卫到底专业，没多久就查出来了痕迹，他们在溪边找寻到了刻在树干上的符篆图案，珍嫔一看就激动起来：“是丽妃姐姐！她驱魔时便是画这种符篆。”
羽林卫继续寻找，路途中发现了一处被掩埋的灰烬，可再顺着这个方向往前，便是白莲教的老巢了。众人都有些迟疑，羽林卫自然是装备精良，对付个把山匪不成问题，可是再近，便是大象也架不住群蚁相搏，因而都有些犹豫不前，珍嫔见状，急忙与羽林卫首领商量，仍旧搜寻，另外向朱烟寒写信，速速将离秀水县城最近的军队调度过来，以备后用。
白莲教的老巢并非外人所想象的那般神秘，山间险要处建立起山寨、角楼，山寨里住着白莲教的信众，除了年轻力壮的劳动力，也还见得到黄发垂髫的孩童和两鬓苍苍的慈祥老人，显见得这里白莲教受众甚广，附近县城里的乡民都携家带口住了进来，山寨外面较为平坦的土地，都种着青菜，山寨里面，最中央一座圣坛，山寨内有两座寺庙，里面分别供奉的却是弥勒佛和明王，以及天生老母三位神仙。
此刻大殿外驻守着白莲教的侍卫，他们虽然面色黝黑，显见得是农家汉子，眼睛中却满是虔诚。
殿内佛前跪着一位白衣仙子，正是丽妃。
她在密林之中跌跌撞撞行走，皇后平日里教他们的末日课程派上了用场，过滤水、自制竹刀竹箭、硝石生火、寻觅食物，她在丛林中也能够游刃有余，只是总疑心有人跟着自己，设了一个小陷阱果然发现身后跟着人，但让她疑惑的是跟着她的人既不上前来捉她，也不离开她，就这么不远不近的跟着，这显然跟黑衣人不是一个团伙的，丽妃心里不解，就任由他们跟着。
到了天黑的时候，果然那些黑衣人追了上来，丽妃好歹是在修仙界混过无数次的大佬，虽然失去了功力，但反追踪的能力还有，在丛林中左右穿行，试图甩脱那些人，那些黑衣人却不同跟踪她的那波人，出手便是箭簇纷飞，她为了躲箭，仓皇间奔走，却被附近的白莲教信徒所救。
那些黑衣人显见得不想惹事，根本没有再上前来，而一直跟踪她的人，也识趣的散去，丽妃身上中了箭，又跌落山涧摔断了腿，有伤便顺从的跟着白莲教的信徒上了山。