对于自己在娘亲心头的地位，八皇子颇有种谁与争锋的自信，就是父皇也比不上的。
他笑容灿烂地小跑到乔虞身边，拉住她的手：“娘，我好想你呀，我们一起坐下来聊聊天好不好？”
小皇子积极地拉着乔虞在椅子上坐下，自己又主动从南书手中把他专用的小圆凳子搬过来放在她旁边。
乖乖的仰着小脸，乌黑灵动的大眼睛滴溜溜地看着她，不用说什么，乔虞心头就化成了一汪甜水。
“乖宝想聊什么呀？”
听见熟悉的称呼出来，八皇子人小鬼大地叹了口气，转而又有点得意，果然娘最喜欢他了。
“娘，六哥的母妃有事，那我明天还能去找他玩儿吗？”
乔虞奇怪道：“你怎么就非认准六皇子了？七皇子不好么？”
八皇子撇了撇嘴：“七哥跟个小姑娘似的，动不动就哭，而且他最近老是去找九弟，我才不稀罕跟他玩呢。”
七皇子继承了宋婕妤的美貌，长相上来说是几个皇子里头最出色的，还难得不女气，小时候是粉雕玉琢的瓷娃娃，五官长开了便显出一股子清隽的气质，再大些，不知要迷倒多少小姑娘。
乔虞偶尔见了几面，都是风姿清越的美少年，忍不住八卦之心：“真的？他还哭啊？”
“对啊，有回父皇过来，要考校我们的功课，七哥没答出来，第二天眼睛就肿了，还说是因为熬夜点灯看书。撒谎！我就住他隔壁，一点油灯的亮光都没瞧见，他呀，肯定就是偷偷躲在被窝里哭了一晚上，眼睛才肿的。”
“这事儿你没往外去说吧？”
“当然没有，”八皇子挺起小胸膛，自得道，“虽然七哥说谎不对，但我还是很顾忌兄弟情义的，连六哥都没告诉。”
乔虞笑着摸摸他的头，这孩子看着心无城府，实际上心里有道坎，知道什么该做什么不该做，这就够了。
“那你还没告诉娘，为什么这么喜欢黏着六皇子啊？”
“因为没有别人了啊，”八皇子理所当然地说，掰着手指一个个数过去，“二哥和三哥出宫建府了；五哥之前老是围在二哥身边像个奴才似的，我不喜欢他；七哥上回大病过后再回来，就跟九弟一起进进出出，形影不离，所以啊，六哥和我自然亲近些，不然我们俩不就落单了么？这样平日里老师布置的背诵文章的作业，都没人搭档了，很可怜的。”
他越说越觉得是这么回事，皱着眉担心得跟乔虞说：“娘，咱们还是去看看贤妃娘娘吧，要是她真有什么大事，六哥肯定得留在永寿宫侍疾了……那我就只能跟五哥一块了……”
八皇子忧心忡忡。
乔虞扑哧笑出声来：“你呀，让你问学所是读书识理的，还是去想着怎么交朋友的？”
上回小圆子的事，她就疑心过是不是夏婕妤通过六皇子将另外两个孩子引过去的，如果是真的，她也是够心狠的，尽管六皇子较同龄孩子稳重，但骤然面对那一幕也吓得不清。
可惜抓不着证据，除非她能冒大不讳把人手安插到六皇子身边去，不过乔虞也没打算罢休，暗地里修书送到永寿宫，将此事透露给了贤妃。
然后便知六皇子身边的奴才都被换了一批，想来贤妃也是恨极了夏婕妤不怀好意地接近六皇子。
八皇子不解地道：“什么朋友？我和六哥不是兄弟么？”
乔虞笑了笑：“你知道兄弟代表什么吗？”
“代表我们都是父皇的儿子啊。”八皇子坦然地说。
“就这样？”
“不然呢？”他疑惑地眨了眨眼。
乔虞笑意更甚，揉乱了他的头发：“嗯，你说的很对。”
八皇子甜甜一笑：“娘，您放心吧。”
这孩子……
乔虞摇头失笑，将人揽过来，不顾小皇子的挣扎，捧起他的小脸在两颊重重亲了一口，“走吧，乖宝，你说晚上想吃什么？娘都让人给你备着。”
……