外面果然又下雪了，天光白雪泯然一线，琉璃世界冰透重檐，清冷如广寒，众人皆早早躲回屋中围炉取暖，院中一派寂寥，沈孟虞身着一件单衫，没有披斗篷，心火突起、口干舌燥的他竟也不觉得冷，反而正需要这股寒意来平复心神。
只是在这令人战栗的寒意中，檐下铜铃却一直执着地琳琳作响，沈孟虞心中煎熬，忍不住伸手去拽那铜铃。然而即使他能攥住铜铃不让其发出动响，从始至终，他却一点也攥不住胸口那颗砰砰跳动的心。
铃上落雪在指间悄悄融化，被风一吹，又渐渐封冻。沈孟虞就这样在廊下站了许久，直到章伯屋中茶水烧尽打算去伙房取水时，他甫一推门，只见自家郎君好似雪人般立在廊下，苍白发青的脸色惊得他手上一抖，直接将拎着的铜壶摔在脚下。
倒空的铜壶落在还未被大雪掩埋的青砖上，哐当一响，带起一串如波起伏的回声。这一声响如银瓶乍破，瞬间打破小院宁静，不仅旁边屋里的顾婶细蕊等人纷纷出来查看，就连在东厢中埋头读书的沈仲禹也自门后探出头来，手上还执着前一刻阅读的简牍。
章伯在铜壶摔落的下一刻，已匆匆回身就去屋里抱了一件斗篷出来，他将斗篷披在沈孟虞身上，絮絮叨叨地道：“郎君你怎么一个人站在这儿，还穿得这般单薄？你今日也受了伤，可千万不能再受凉啊……”
斗篷被炭火熏过，还带着余温，沈孟虞在这片温暖中如梦初醒地回过神来，方才察觉寒意侵体，手脚都变得有些僵硬。
他勉强蜷起已经被冻得发白的手指，将铜铃收进袖中，他不知该如何向关切的众人解释他眼下纷乱如麻的心情，也不知等方祈醒来他又该如何面对这份突如其来的感情，他默然无语半晌，一腔无法平静的心绪最终随白雪穿城过阙，落在金陵城外的石首山上。
“沈安，备马车，我要去清凉寺一趟。”
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即使山雪落满屋檐，寒霜积成台径，清凉寺中不仅晨钟暮鼓不歇，就是梵音颂唱也仍然依稀可辨。沈孟虞叮嘱完沈安，跟着白度禅师踏进寺内，他听着前寺众僧的诵经声，北风呼啸之间，心头的躁动总算得以平复些许。
白度禅师引着沈孟虞避过寺中僧侣，踏进后寺的一座的佛堂，这处佛堂位置偏僻，乃是一座供奉牌位的小祠堂，鲜少有人踏足，沈孟虞昔日拜托白度禅师从白衣阁中将父亲的牌位带出，便安置在这里。
白度禅师站在门边，谨慎地向外打量一圈，未发现有旁人窥探。他关好大门，又取来火石点燃壁间的数支膏烛，等到安宁的烛光照亮阴沉沉的内室，他这才燃上三支檀香，转身递给沈孟虞，压低声音问道：“你今日怎么如此急急忙忙地上山来，还说要借佛堂一宿，可是京中出了什么事？”
沈孟虞从白度手中接过檀香，跪在佛龛前的蒲团上。他向放在高处、被轻纱遮住的一方牌位长拜三下，将檀香在香炉中插好，低声答道：“京中一切尚安，只是弟子心中有惑，想请佛祖指点迷津。”
“没想到通透如你，竟也有困惑之时，”白度整理好佛前的香火清供，在另一张蒲团上坐下，他熟知沈孟虞不求人只求己的性子，对他这般迷茫的样子也有几分诧异，“能在如此关头令你远离帝京，选择上山问佛，是你眼下最看重之事？”
“我眼下最看重之事？”沈孟虞喃喃地重复了一遍，苦笑摇头，“非也，此事本该是我今生最无意多顾之事，只是有我最看重的一人，却偏偏要拿此事来问我。”
他于蒲团上再次顿首，只闭着眼，将内心所有剪不断理还乱的情思一气坦白出来：“佛祖在上，弟子不敢妄语。弟子今日有所感，忽觉己身对一男子动心，此情源出五脏，充盈六腑，游于胸臆，通贯灵台，若摒弃驱离，则心中痛楚，尤甚体肤，若耽于其间，则有违前誓，危殆后人。敢问我佛慈悲，可能开解弟子一二，教导弟子究竟该如何抉择？”
出家人本不管俗务，然而清凉寺香火鼎盛，善男信女一多，即便像白度禅师这样只是偶尔下山做做法事者，也免不得要在红尘中浸淫往来，历世情百态，懂爱恨情仇。
白度手中转折佛珠的动作慢慢停了下来，佛法高深的禅师在听到沈孟虞这番惊世骇俗的剖白后，没有大惊失色，亦没有急言劝阻，他只是目含怜悯地看着眼前长拜不起的青年，半晌后默念一声佛号，出手将人扶起。
“男子相恋，从来不容于世，然爱欲本出天然，随心而动，便是佛祖也无法阻你所行之道，此事全凭你一人抉择，” 白度道，“你说的那最看重之人，可是先前曾与你来过寺中的方小友？”