燕老爷子当年封爵的时候，辞了原本封给燕侯府作食邑的富庶城池，另外跟先帝讨了个恩典，在云厥西南面为自己的兵卒圈了块地休养生息，后来这块地方便充作了燕侯府的食邑。
燕侯府税收收得低，村里的村民又大都勤奋能干，几十年下来，原本还要靠侯府接济的小村落发展成三个村庄，村民也比其他地方的村民要来得富庶。
凌俐今年十六，是村里凌家的老幺。
凌家本是南边泉州那边的人，曾祖父跟了当时的燕老爷子征战数十年，因着家乡已经没了牵挂，索性便在云厥安了家。
凌俐小时候的志向同他四个高高壮壮的哥哥们一样，是长大后入侯府做个亲兵或者侍卫，再不济被安排去做个府兵，也有个能建功立业的机会。
但年岁渐长，众人发现凌家这一辈的高壮天分仿佛都被前头的四个男娃子瓜分完了。凌俐长相讨喜，生性腼腆，两个小酒窝长得比村里的女娃子都周正，但身形不高，腿和胳膊都细，别说进燕侯府了，下地扛锄子都费劲。
好在凌家已经有好几个劳力了，也不缺凌俐这份力气。
凌俐少年时便被家中送往了村中的学堂，虽然没学出什么名堂，好歹把字都认全了，长大后便被安排到燕侯府一位管事身边，做个听差遣的伙计，顺便学着管理铺子。
燕侯府一位管事身边往往有好几个这样的孩子，虽然最后不一定每一个都能当上掌柜，但毕竟糊口养家是没什么问题的。
这一日，凌俐同其他几个伙计都被叫到了侯府，到了之后才发现，院中已经站了许多人。
凌俐四处观察一阵，发觉院内的人同他们一样，都是燕侯府的伙计和差使。众人正几人聚在一块，小声地讨论着。
“凌俐，你们也来了！”旁边走过来一个同凌俐同村但进了不同店铺的小伙子，朝着凌俐打招呼。
“大湖哥。”凌俐回应，“今天是怎么回事？你们也来了吗？”
“嗯，都来了。”大湖看了看凌俐和他周围的其他伙计，又说道：“我们店里的人比你们来得稍早一点。我问过旁边那个管事了，管事只说这是上头侯爷的吩咐，其他的就不肯说了。”
“侯爷的吩咐？！”凌俐和他的其他伙伴闻言有些惊奇。
“是不是最近那新的记账法，出了什么问题……”半晌，伶俐旁边一个小伙计问道。
大湖便抓了抓脑袋，道：“应当不是吧，也许是有旁的事要跟我们交代，这才把我们都叫来了。”
正当众人战战兢兢，以为此次进府是为了听训的时候，管事已经清点了此次召进府里的人员名单，确认所有人都到齐之后，管事便带着所有人进了院内东面的一间屋舍。
屋舍厅堂内设书案若干，案上摆着整齐的笔墨，倒有几分学堂的模样。
众人按着管事的安排入了座，便有配着飞燕纹萧刀的燕府侍卫进来。
燕卫捧着厚厚一叠书卷，进屋后，将带进来的卷子分发下来，便高声吩咐道：“此次侯爷召众位进府，是要对你们做一次能力测试。所有人按要求于纸上作答，限时半个时辰。”
堂下一片寂静，所有人都认真地看着说话的燕卫，但没有人敢出声。
燕卫显然对众人的表现非常满意，见状便点了点头，对着众人道：“这边开始吧。”
燕卫旁边的管事点点头，记下了此时的时刻。
堂下众人虽然心存疑惑，到底不敢妄自询问，便开始按着侍卫的要求答题。
凌俐看着纸上的符号和题目，初时还觉得无从下手。但卷上的指引清晰明了，他也渐渐明白了自己需要做什么。看清楚题目后，便只觉新奇有趣，渐渐便把全副心神都投入到了卷中。
堂中便是不时会响起侍卫提醒不会做的题目可以越过的声音和管事的报时提醒，但更多的是众人答卷时笔触宣纸和衣料摩擦的淅淅索索声响。
屋外不知何时下起了细雪，屋舍内烧着足足的碳火，众人认真答题，一时竟不觉得寒冷。