元芸芸话音刚落，未等古珀回应，便听见身后有一女子言道：“说起来，我记得我曾听到过关于潭应古家的一些趣闻呢？”
元芸芸配合着看过去，“芷兰？”
名叫芷兰的姑娘躲在人群中，用帕子掩着口鼻，音量却丝毫不低。
“我之前曾听家中下人谈论过潭应古家。说是这古家十分有趣，家中男子众多，却由一女子来操持主事。古家的十三小姐幼时是个痴愚，后来不知怎的，便开了智，小小年纪便开始扮作男子在外抛头露面与人谈生意。”
她们这是怕古珀糊弄过去，要强行撕开古珀的过往供人议论了。
果然，这话一出，周围的窃窃私语便响了起来。
其实来赴宴的女眷哪有不知道这件事的，只是之前没人提起，大家说起来都是在背地里暗自嘲讽两句。现在正好有了个由头，众人便不再掩饰，肆意谈论起来。
“天呐，此事真是骇人听闻。那潭应难道是那未开化之地，怎的能出现这样的丑事？”
“哎哟，这女子怎可抛头露面，还出外行商？真真是不守妇道！”
“这侯府夫人不正是出身自那潭应古家嘛，莫不是……哎哟，怕是我多虑了！”
……
众人一边嬉笑着议论，一边紧盯着古珀的反应。
古珀身后的燕翎早在那芷兰出面说话时便给身后的婢子使了个眼色，那婢子便不动声色地往院外走。
鹿鸣院中都是女眷，侯府的侍卫不便入内，便都守在院外。
此时，侍卫还没进来，原本呆愣在原地的元芸芸却已然回过神来，她把周围那些闲言碎语都听足了，便转过头来天真地对着古珀询问道：“夫人，她们说的是谁啊？”
燕翎冷了脸色，正待上前，便听到古珀说：“是我。”
元芸芸便捂住了嘴，不可思议地看了过来，“这，夫人怎的可以做这样的事？”
古珀便问道：“有何不可？”
这个回应仿若正中元芸芸下怀，元芸芸蹙着眉，状若纠结道：“夫人出身商贾，可读过女德女规？女子在外抛头露面……这要传了出去，侯府还，还如何立足啊！”
古珀朝着她和她身后看过去。
元芸芸几个也正看着她，此时，她们因着成功将她的来历摊于人前引起议论，面上已有抑制不住的得意和隐隐的鄙夷。
古珀不理会元芸芸的话，顺着自己的目光开始一个一个道明她们的身份来历。
“元芸芸，十四岁，云州元家嫡次女。令尊任吏部郎中。”
“潘芷兰，十三，云厥潘家，伯父任云州巡抚。”
“陈淑，十四岁，云厥陈家，祖父曾任朝中宰相，叔父为朝中三品要员。”
……
将拦在面前的几个女子身份一一道出后，古珀问道：“你们都出身于世家大族，可是，家族的荣光与你们有什么关系呢？”
她接触过的女子其实不多，最了解的女子便是苏熙儿。在她的分析中，苏熙儿因着幼年家道中落，性子又怯懦，才落得不得不依附着男人，进入古家为妾的结局。
此次能来赴宴的女子都是出身上流，古珀心中原本是抱了期待的，觉得这样的家世养出的女子，就算不如燕老太太那般有魄力，总该也是古老夫人那般有见识主张的模样。
但在这寥寥的几句交谈中，这些女子们津津乐道的却是彼此的家世，期盼的是嫁入地位更高的府邸为妻为妾，似乎完全没有自己的想往和主张。
她接着道：“你们安然享受着家族的荣光和顶级的资源，只觉高人一等，可有想过这背后的代价？”
她看着元芸芸，轻蹙着眉，像在打量一件有瑕疵的商品。那高门世家赋予这件商品流光溢彩的外表，也成为她最致命的瑕疵。
“古家确实是由我在背后经营，也因此，我掌控整个古家，在家中拥有绝对的话语权。即使不以古家为筹码，我仍能凭自己入主侯府。而世家大族批量制造你们这样的女子，你们看似不经风雨便安享繁华，却只是任家族摆弄的玩意儿，对着自己的去留衰荣丝毫做不了主。”