此刻，高邮知州徐陵正坐在丹凤阁二楼的一间厢房内。
这间厢房精美华贵，门额上以小楷描金写着‘瑞气祥云’的字样，一看就是用以接待身份尊贵的宾客的。室内灯火通明，围着一张嵌了大理石面心的酸枝木八角拼桌，除了徐陵，还坐了五人，每人身后都有一名清秀小倌陪伺着。坐在徐陵对面的，是他的年谊，和他同年考中进士的上司兼好友--扬州知府蒋瑶，其余列席的四位皆是新近结识的扬州名士。
这顿花酒，做东的人是徐陵，请的客人主要是蒋瑶，而将请客的地点选在‘丹凤阁’，一方面是四位名士极力推荐此地，另一方面也是明廷有规定，禁止官吏私上青楼，违者轻则贬谪，重则褫革，永不录用，而对于下男风院则并无任何规定，加之‘丹凤阁’的小倌们俱是内穿女服，外罩男衣，捏起嗓子说话，并以姐妹相称，举止言形与女子无异，是以一般司酒陪笑倒也没甚两样。
不多时，桌上尊罍溢九酝，水陆罗八珍，全已齐备。
徐陵站起身，举起酒杯，异常恭敬道：“尽兴也不能忘礼，属下先敬知府大人。”
蒋瑶笑道：“存孝，你这般倒显生分了，我同你吃酒，自是当你朋友，你我又何需以官场上那套应对？”
‘存孝’是徐陵的字，蒋瑶如此称呼显然是为了表示亲近。
徐陵犹豫了片刻，不知该不该坚持，毕竟他的官职是从五品，蒋瑶的则是正四品，且高邮辖于扬州府，礼数方面似乎还是该周到一些为妥。
趁着对方犹豫的功夫，蒋瑶已起身举杯道：“此地是我的所在，却要你来请我，这第一杯酒，该我敬你。”说完，先干为净。
旁边坐陪的名士们纷纷附和，说朋友相聚就为彰显情谊，本该去了束缚，放浪形骸，顾忌多了怎能尽兴？
“甚是甚是。”徐陵只得撇了先前的礼数，跟着饮了，笑道：“粹卿，你我多年没见，只能以书信相通，亏得这一趟进京述职凑在了一块儿，否则还不知何年何月才能得缘一叙。”
‘粹卿’是蒋瑶的字。
原来，徐陵在高邮的又一轮任期将满，上京述职时正好赶上蒋瑶也在京城述职，完事后便邀约一路同行，先往扬州送蒋瑶，请他吃喝一顿，再转道回高邮。
蒋瑶颔首道：“是啊，很有些年头没见了。”指一指自己，又指一指徐陵，他摇头笑道：“你我都愈显老相了。还记得上次见面是何时的事吗？”
徐陵道：“似乎是你外放荆州的时候。”
感叹了一声，他又道：“当年我们那群人里就数你厉害，升迁得也极快，能够历任两京御史，那是何等的风光啊。”
蒋瑶抬一抬眉，挟了口菜，道：“再风光也是以前，现时不同往日。”
徐陵道：“其实，有件事我一直想问你，可又不知该不该问。”
蒋瑶笑道：“但问无妨。如果是不该问的，我不答便罢。”
徐陵道：“当年，你因何一意孤行，上奏革除内府军器局的督监宦官，还说为防内耗，传奉官和校尉勇士也最好一并革除，一骨脑得罪那许多人，不是明摆着替自己竖敌，招致外放吗？另外，在京城，如想立住脚跟，步步高升，就算不巴结迎奉，也得网络党同才好啊，哪有象你那般得罪人的。”
笑一声，抬抬眉，蒋瑶道：“存孝不在京城，也知道此事？”
正是因为此事他才被外放，先到荆州，后至扬州做知府的。
徐陵点点头道：“略有耳闻。”
蒋瑶道：“我为官不只为升迁，还想力所能及做点我以为是好的事情。”呡了口酒，他继续道：“当然，做不到便罢，外放就外放吧，不在京里反倒更自在些。”
徐陵道：“其实，牵一发而动全身，若依你所奏将那些虚职尽数革除，利益？弊端？孰多孰少，对朝廷而言还真不好断言，可你的官职却因此越做越小，太不值当了。”转瞬他又笑道：“但瘦死的骆驼终究比马壮，比起我，你仍是好大的官。”
蒋瑶笑而不语。
怕话说得太满，除陵又自解道：“不过，为官之途有升必有降，有降才有升，是以，似粹卿这般走法，或许是一条高深莫测的光明大道也不一定。”
蒋瑶哈哈笑道：“听你几句话，倒是深蕴为官升迁之道，却为何不迎不奉，莫非只想呆在巴掌大的高邮？”
徐陵嘿嘿笑道：“升官不是没想过，可和自在逍遥比起来，我宁可选自在逍遥。”
蒋瑶以手执筷，遥遥指点过面前一桌山珍海味，以及屋内华贵的陈设，摇头微笑道：“呆在高邮那么个小地方，如何能自在逍遥的起来？知州大人一年的俸银，怕也不够在这里请我喝一顿如此丰盛的花酒吧。”