红云连着咳喘几声，道：“若非瞧不起，怎会觉得我可怜，出手帮我？试问，你可会出手帮那些和你一样身强力大、风光无限的江湖豪客？”
头次听到这样的论调，黄芩仔细想了想，才正答他道：“我并非喜欢多管闲事之人，是以，若放在平日，无论是你，还是什么江湖豪客，我都未必出手相帮。”微微摇头，他又道：“不过，见识过你狗咬吕洞宾，下药害人的卑劣手段后，我当真是瞧你不起。”
红云爬起身，疑道：“不喜欢多管闲事？那为何出手帮我，掌掴‘干剥皮’？”
黄芩道：“因为我受人所托，要查明你的身份来历，另外还有话要问你，自然不能让你被人折磨残了，不好问话。”
红云疑问道：“你是什么人？”
黄芩没有丝毫隐瞒之意，直言道：“我是高邮州的一名捕快，受徐知州之托前来。”
左思右想了一会儿，红云立刻明白了，道：“徐知州......啊......就是说好来赎我的徐叔。他为何自己不来？”
黄芩毫不掩饰道：“因为他怀疑你不是杨松，让我查明你是否真是杨松。”
红云目光散乱，怅然道：“他居然不信......”
黄芩瞧着他的眼睛，道：“你到底是不是杨松？”
红云毫不犹豫道：“当然是，我有那把折扇为证。”
黄芩扶起凳子，坐下瞧了他半天，道：“你并非凶悍恶徒，我没法用对待他们的手段对你，是以说不说实话全凭你的心意。”
红云死咬着道：“我就是杨松，信不信随你。”
他知道黄芩绝不会轻信他的话。
黄芩站起身，一把拉起他，边往房门口拖拽，边果断道：“带我去见‘干剥皮’。”
红云愣了，道：“做什么？”
黄芩道：“赎你出去。”
红云呆立在当场，道：“你信我是杨松？”
黄芩道：“不信。”
红云奇道：“那为何赎我？”
黄芩道：“因为我忽然明白，这可能是唯一能令你说实话的法子。”
说罢，他带着红云到了‘干剥皮’处，取出徐陵的手书，又把五百两银子交付给他，之后当场烧了红云的卖身契，在‘干剥皮’的目瞪口呆中，领着人出了‘丹凤阁’的大门。
破晓时刻，晨光熹微，云霞连成一片，湖边清风瑟瑟，湖面波光粼粼。
自从被卖身为小倌，红云已有多年没这么早起身了，是以也有多年没见过这时候的晴空了。他缓缓行至寂静如画的湖边，低头望向那一泓清冷、干净的湖水中自己的倒影，鼻子一酸，立时泪流满面。反身，他趴在一棵垂柳的树干上，一边捶打树干，一边失声痛哭起来。开始时还只是抽抽泣泣，后来哭声越来越大，越哭越投入，仿佛要将这些年的委屈、痛苦尽数哭尽，做个了结一般，到最后几乎成了嚎啕大哭。
时候尚早，湖边没甚旁人，倒是不必担心有人注目。
黄芩木然站立一边，瞧着他哭，没有言语，不曾干涉。
他自己极少会哭，是以不懂有甚好哭的。
哭声渐歇，红云以衣袖拭去泪水、鼻涕，道了声“痛快了！”
转身他向黄芩郑重道：“多谢恩公仗义相救。”
黄芩面色俨然道：“你不该谢我，该谢‘杨松’。若非有他，你断不能被赎出来，所以，你若想报答他，为他做点事，就先告诉我你到底姓甚名谁。”
红云垂下眼光，瞧着自己的脚尖，道：“事到如今，我再没良心，也不能打逛言了。我本姓艾，原是雷州府海康县人，早年县里台风袭击，沙暴为害，房子、地都毁了，家里父母见没了活路，就狠心将我卖给人伢子，后来几经辗转被转卖到这里。”
“你果然不姓杨。”黄芩道：“那把折扇是从何处得来的？”
红云道：“是我的一位好妹子‘绿袖’临走前送我的。”
黄芩迷惑道：“好妹子？”
红云笑了声，道：“鸨头儿规定小倌们只能以姐妹相称，‘绿袖’来‘丹凤阁’的时候比我早，年纪却小我两岁，我管他叫妹子。”
黄芩道：“那把折扇是他的东西？”
红云点点头，道：“他才是杨松，那把折扇是他死去的爹留给他的。四年前，他被一个豪客赎买走了，当时因为感念我平素和他最为亲近，才送了折扇与我做留念。”
黄芩道：“那折扇上原有个明珠扇坠，你可曾瞧见过？”
红云摇头道：“若真有明珠，应该不是早先遗失了，就是被绿袖小心收藏起了。”
黄芩又问道：“你可知他被赎买去了何处？”
红云摇摇头道：“不知。”细细回想了一下，他又道：“不过，赎买他的人是个苗王土司之类的，听说来自苗疆，出手阔绰得很，象是有使不尽的银子一般。我记得那人很是钟爱‘绿袖’，一连十几日，每日都来捧他的场，离开扬州的时候，便花银子把他赎走了。”