转瞬，黄芩又见尸体左手紧握成拳，大拇指极不自然的向掌心处折叠，包裹在四指内，且有血污从紧闭的指缝间浸透而出。他心中起疑，又将尸体的左拳掰了开来。
但见这只摊开的左掌上的大拇指，竟然少了最上面的半截指头，而那看似被生生拗断的半截拇指就躺在掌心处。断指的创面已是烂糟糟的，血肉模糊一片，令人见之欲呕。
就在黄芩大感不解时，邓大庆叫了声：“墙上好像有什么东西。”
原来，自点上灯后，囚室内就亮堂了不少，是以，俯在地上四处踅摸，寻找可疑痕迹的邓大庆偶然抬起眼，立刻瞧见面前的墙上有几行排列起来的，粗粗的、暗红色的符文样的字迹。
州衙的囚室向来没什么人打扫，就算牢役偶尔清理一下，也是敷衍了事，是以墙面坑坑洼洼、墙皮剥落、霉印密布，若是没有灯光，上面的符文样的字迹虽然不小，却仍是难以被人注意到。
丢下正在琢磨的半截断指，黄芩到门口处提了盏灯进来，转到这面墙前，细细查看了一番。然后，他用手指甲刮擦了一点带着暗红色的墙灰，放在鼻子底下嗅了嗅，回头道：“这是人血写的。”
说着，他回身拿起那截断指，和暗红色的笔画比照了一下粗细，发现大致一样。
他道：“看来，这苗人是先折断了自己左手的拇指，再以指代笔，以血代墨，往墙上写下了这些。”
“原来是这样......”仵作如梦初醒般道：“看来，定是这苗子为防止自己忍受不了断指之痛叫出声来，才死死咬着嘴唇，落下了那些牙印。”
‘苗子’的称呼本就带有一定的侮辱性，黄芩之前已听众人说了许多次，这会儿终于耐不住了，瞪了仵作一眼。
继而，他道：“之后，这苗人就拔舌自尽了。”
对着那些一个个不是汉字，但又分明是字的东西，邓大庆横坚来回看了好几遍也没看明白，喃喃道：“写的什么啊？”
黄芩目光阴霾，道：“我也不知道，可能是苗文吧。”
邓大庆瞧了眼死尸，抱怨道：“光是在我们高邮大牢里寻死，就已经够折腾人的了，还故意写下这些东西，难不成叫我们猜谜语吗？”
对墙上的字，黄芩似乎并不在意，道：“你且让人临摹下来，看能不能找个懂苗文的人瞧瞧。不过，我猜可能是些诅咒汉人的话，应该没甚用处。”
听他这么一说，邓大庆只觉心底一惊，脚下凉气直冒，不由打了个寒颤。
这时候，周正等人也围了上来，瞧见墙上那暗红色的符号样文字，互相望了望，都心存畏惧，一时间噤若寒蝉。
对苗人，他们虽谈不上了解，却常听说苗疆的巫师如何神通广大，会画符念咒取人性命，是以在这阴森森的囚室里，惨淡淡的灯光下，看见那以人血写成的陌生字迹，全都莫名生出了一种恐惧。
越是恐惧，越是不敢明明白白地提及，就怕一旦提及，这种恐惧就会变成现实。
站在囚室外的牢头瞧不清墙上的东西，是以没甚害怕，而是十分不解道：“真是不懂，反正是死罪，多活几日还可多吃几顿饭食，何苦赶着去死。象他这样的，即便被判死罪，大多一刀铡了，痛快得很，哪用得着死得这么惨烈？这般死法，倒象是把自己直接送进了拔舌地狱。”
定定瞧着墙上疑似苗文的字迹，黄芩面色沉凝似冰，道：“我想，他是不愿死在汉人手里。”这话，似乎是在回答牢头，又似乎只是他的自言自语。
转身，他走出囚室，先吩咐周正等人配合邓大庆处理好现场，后只身前往衙门，求见徐知州去了。
路上，想着囚室墙上那几行血肉涂抹成的暗红色苗文，黄芩心道：这一次，希望我能给你一个交待。
对这苗人男子的死，他看得破，却忍不过。
这事若是发生在以往，就算他想管也没法擅自跑去苗疆，可它偏偏发生在徐知州要他去往苗疆，查找故人之子杨松时......这也许就是天意吧。
到底是谁的天意？
杨松的天意，还是苗人兄妹的天意？
其实，谁的天意已经不重要了，天意只有一个，它到来时，总让人无法拒绝。
之后，黄芩告诉徐陵自己改变了主意，答应替他去苗疆找寻杨松。得闻他回心转意，徐陵自然欢喜，当即叫人帮他准备盘缠，打点好了一切。过不得数日，黄芩安排好州里的相关事务，起程离开了高邮。
日头初升，时候尚早。
京城里，四镇兵马统帅府邸的偏厅内，‘火焰刀’管天泰正肩背行囊站在厅中，一副即将远行的打扮。江彬坐在主座上，含笑与之攀谈。