“只要我还活着一天，就绝不准你这混小子入捕役！”丰大娘“呼”得站起身，道：“象黄班头这样的捕快，偌大的高邮州至今也只出了这么一个。你要和他比，那是跷脚驴子跟马跑--一辈子也赶不上，所以，还是趁早死了这条心吧。”
丰四还想争辩什么，黄芩已转向二老，笑道：“你们放心，有我在州府一日，就绝不让丰四入捕役。”
丰大娘听言，一颗心才放下，又坐回凳上，道：“有黄班头这话在，我就真放心了。”
丰四一脸掩不住的失望。
一会儿，大家吃得差不多了，丰大娘笑眯眯地冲黄芩道：“黄班头，今年二十有六了吧？”
黄芩不明其意，点头称是。
“年纪不小了啊......”丰大娘笑得更深了，道：“你现在升作总捕头了，应该找个会过日子的女人，也好有个照应。”紧接着又道：“可巧，我娘家姐姐有个女儿，模样端庄，为人贤惠，还未曾许配人家，不如我......”
“大娘的好心，先谢了。”黄芩没等她说完，就道：“成家的事暂且不想。”
丰大娘本想再劝上几句，黄芩已摆手阻止她，并站起身，道：“时候不早，我也该告辞了。”
丰四起身送至门口，小声打听道：“是不是我们这儿出了什么案子？”
黄芩摇头道：“不是案子，是有人报上来，说村里死人了，我是来核实死因，注销户籍的。”
“原来是这事。”丰四似乎有些失望，道：“这事我知道，死的是村东头的杨福，他没甚亲人，只单身一人过日子。今天一大早，有人在湖里发现了他的尸首，然后就报官了。这会儿，村里能管事的人应该都在他家里。”
黄芩点头道：“公务在身，就此别过。”
想着自己入捕役无望，丰四有些闷闷不乐地目送着黄芩离开了。
往村东头走了才几步，黄芩便遇上了管事的里正，就由他领着往杨福家而去。路上，里正告诉他，村里的仵作已验过尸首了，确系溺毙。
到了杨福家，黄芩见院里已布置成了灵堂的模样，除了不及架起灵床，其他收敛用的棺木、香烛、纸钱等一应物件都已齐备，想是管事的人和邻近的村民一起置办的。还有些前来吊问的村民们，零零散散地站在院子中央交头接耳，低声感慨。杨福这人没有亲眷，孤身多年，生前为人又十分刻薄霸道，所以在场之人以看热闹的居多，真为他伤心的很少，更无人为他哭丧，倒还算安静。
黄芩等二人先在灵堂口拜了拜，继而穿过院落，来到屋内。
屋内，杨福的尸体被裹了白绢，盖了千秋幡停在那里，村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩，仵作忙站起身道：“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。
黄芩点了点头，问道：“验得怎样？”
仵作答道：“全身没有可疑的外伤，也不见中毒的迹象。挤压后，有水从肺腑涌出口腔，可见确是溺水而亡的。”
黄芩行到尸体旁，掀起幡巾，瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸，看来在水里泡了有些时候了。
他想了想，问道：“杨福的小船可找到了？”
里正点头答道：“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住，否则漂到深处，只怕便难以寻回了。我已命人摇回小船，现就栓在岸边。派去查看的人没有发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧？”
黄芩深思片刻，摇头道：“先不急。可有证人？”
里正说道：“邻居吴顺说昨天傍晚确实瞧见杨福驾舟下湖。想是去打鱼了。”
黄芩疑道：“夜里打鱼？”
里正解释道：“总捕头有所不知，这杨福身
大力不亏，且懂些武艺，因为水性极好，平素傲称‘高邮四爪蛟’。他不服管束，扬言不怕惹了水贼，时常不理公门定下的捕鱼界线，越界打鱼。最近我们管得紧了，白日里他才有所收敛，但夜间出动得反而多了。”
仵作连连点头道：“村里只有他常能打到十余斤的肥美大鱼，想是跑去黄林荡那边的多。”接着又皱眉补充道：“不过，论起水性高低，在我们马棚村杨福若认第二，没人敢认第一，别看他人不怎么样，水上的本领却是一点不含糊。今晨，我乍听他淹死了，还不敢相信呐。”
“是啊，既然水性这么好，怎么能给淹死？”黄芩想了想，吩咐仵作道：“你先解开白绢，让我仔细瞧瞧。”
仵作依他所言，将尸首全身暴露了出来。
黄芩从上到下，仔细看了看，看到胸口时，他稍作停顿，眉头似皱了皱。
里正为人细致，瞧他神色微异，当即问道：“黄捕头，可有什么不对？”