按说，他们可以坐船往九江方向走，然后从南昌顺着赣州，南安，韶关这条大官道直下广东，但韩若壁刚从江西过来，按他素来不喜欢被别人掌握行踪的习惯，所以不愿意走回头路。至于黄芩，则是有些不放心韩若壁，怕他对‘古脂斋’的珍品起了心思，若是路过南安，说不定抽冷子就朝‘古脂斋’下了手，所以也有点儿不大愿意走这条路。而且，如是这般，一路上他们还难免要同急急忙忙往南安赶的黄蛉子等人遇上，介于此人着实碍眼，二人都不想再瞧见他，于是，经过一番合计，二人决定还是先乘船顺水去杭州，然后上岸转陆路到宁波，再或坐海船，或取陆路入广东。韩若壁没有坐过海船，是以也有借此机会尝个鲜的意思。
上船后，一路顺风顺水，平安无事，不几日，二人便到了杭州。
“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏的游人醉，只把杭州做汴州。”此时的杭州早已没有了南宋时一国之都的尊贵，但街头巷尾车水马龙，行人商贩摩肩接踵，一派繁华景象恐怕犹胜当年。只是，对于这一切，韩、黄二人却无心观赏，完全没做逗留，一路行色匆匆，只顾着往宁波府赶，想尽快到那里找一艘海船南下往广东去。
可是，令他们没能想到的是，到了宁波后，跑遍了各个码头，却居然连一艘下广东的海船也找不见。
此刻正值午时，二人腹中饥饿，于是就近寻了间小酒馆进去，找了张空桌，放下包裹，解下腰包、肚包于桌边堆作一堆，点了几样饭菜充饥。
韩若壁边吃边抱怨着：“真是活见鬼了，这地界也不知兴的什么怪，竟连一艘去广东的海船也找不见。”
他本就无意掩饰，因而说话的声音挺大，正好被端着菜送上来的店小二听在了耳内。
店小二一面铺下碗筷菜蔬，一面道：“二位大爷不是附近的人吧，打哪儿来的？”
韩若壁随口胡诌道：“京师来的。”
店小二笑道：“北面的是京师，南面的也可称作京师，相差几千里地呢，不知大爷说的是哪个京师？”
韩若壁道：“你打听这个做什么？”
以为他怪自己多嘴，店小二忙道：“小的是无意间听见大爷抱怨找不见海船，就猜测二位大爷必定是打远处来的，所以不知道本地的事儿，一时又管不住自己的这张婆婆嘴，才追问大爷们的来处。全怪小的多嘴，大爷莫要在意。”
黄芩道：“这么说，那件事你是知道的？”
店小二点点头，道：“那位大爷说的事儿我正好知道。”
黄芩道：“那便说来听听吧。”
把胳膊上搭着的抹布往肩头上一甩，店小二口角利落道：“海上的船走得慢，风浪又大，晕起来更是让人恨不得把肠胃全掏出来，别说船客，就是船家自己也受不了，所以跑这种线路须得多吃许多苦，也就少有船只肯跑了，有些船主愿意跑也是以运货为主，运人只是顺便搭上的，大都不赚钱。”
韩若壁插话道：“但你们这儿的码头上可是连一艘运货的海船也没有啊。”
店小二道：“大爷莫急，我正要说呢。以前啊，为了生计，咱们这儿还有些船愿意在海上跑，靠来回倒腾些货物赚点辛苦钱。但近来南方和海外的一些商船经常装满了异国番邦的货物前来交易，咱们这边跑船的一看，在自家门口就可以做生意了，又何必还要辛辛苦苦地跑那么远，受那么多罪，于是，愿意跑海上线路的本地船只就越来越少了。其实，南方来的海船可是不少，只是二位来的不巧。就前几天，一大批南方过来的商船刚把货物卖完了回去，您二位要是想搭乘海船，怕要等他们下一趟来才行了。“
黄芩、韩若壁二人听言面面相觑了半晌，俱作声不得。
就在店小二转身准备离开时，黄芩叫住他，皱眉想了想，道：“你们这儿的码头上是谁在话事，怎会允许南方来的商船大张旗鼓的在本地做生意？”
原来，包括高邮州在内，各处的码头都一样，人来人往，龙蛇混杂，因此必然有当地黑道的魁首坐镇，而一般情况下，黑道都有很强烈的地方保护倾向，是不会轻易容许外来人在当地赚钱的。
店小二‘嘿嘿’笑道：“原来大爷也是晓得事理的。这事儿得两说了，一说，这类买卖都是他们倒给我们这里的大爷们，再由我们这里的大爷们转手倒出去的，赚得银钱绝对比他们还要多，自然不会断了自家的财路。在这一点上，他们还是很懂规矩的。二说，那些商船，说是商船，却并非普通做生意人的商人，个个都是强悍之徒，真要动起武来，说不定反而是我们这里的大爷们吃亏。”