事出两日后，方才离京的荣安侯南宫德昌匆匆折返，入朝觐见，以性命担保他南宫氏绝无不臣之心，此必是有人刻意陷害！
可惜事违人愿，经了多日彻查，大理寺乃是一无所得，而朝中问罪讨伐之声已是愈发高起。越凌召两府近臣相商后，实觉此案诸多蹊跷：南宫氏便是存有贰心，也不至择此拙劣之法弑君。贡品入京须经验查，此人尽皆知之事，他南宫德崇尚不至糊涂至此。
只事至当下，总要有个发落。
吕谘进言，既朝中众议难平，而轻率降罪南宫氏又大不妥，便不妨另辟蹊径，但借此机，试一试南宫德崇之“诚”：下旨召其亲自入京陈情！众人皆以为此计可，越凌便也顺水推舟，暂许了此议。而杜允之以朝中众议难平之由，请将南宫府一干人先行收监，待德崇入京后再加定夺！此着实令越凌为难，犹豫再三，只许先将南宫霁身侧僚属入狱待罪。
旨下当日，禹弼与宇文士杰便教收监！要说这宇文士杰，也实是不知择时，事发于他离京前夜，他便和这南宫府中诸人一般，教扣在了府中，归蜀自不必提了，当下还教收了监，着实可谓无妄之灾！
南宫霁束手无策之时，又听闻上竟命父亲亲自入京陈情，一时更为惶恐。此于父亲，实是两难之择：若不来，朝廷必疑他南宫氏存贰心；然若奉旨，万一大梁故技重施，父亲的安危也自难测！说到此，南宫霁自从未忘记当初自己是如何教留在汴梁的！
当下虽满怀忧虑，却无奈待罪之身，无足陈情置辩于御前，便唯有听天由命了。
时至寒食，宫中赐下了冷食宴。
南宫霁虽意外，然思来，此是旧例，年年如此，今夕或是主管之人忘了他府中处境，也或是无人吩咐，不敢轻易变动，才照例下赐而已。
食盒中，是青团、细稞、神餤几类冷食，为数不多，每样两件而已，惟独枣饼却是五件！正觉诧异，令其却又从中寻得另一包物什，上书“安州杏干”四字，倒是往年未曾见的。
略一忖，令其喜笑：“安杏五枣，安心勿躁！看来郎君果真应当心定些，事尚未至最坏之境地！”
南宫霁垂眸沉吟，面上不见变色，心内却是凄然一叹：既有心宽慰，为何不令自己置辩？
令其却未曾体他心意，依旧顾自道：“方才闻听一事，想来于郎君倒是良讯！”
南宫霁抬了抬眸，不似相信，然也无意阻止他说下去。
令其便道：“据闻张放张经略回京了，此回由杜相公力举，拜为大理寺卿！当下主审贡酒一案。”
南宫霁一怔，虽还犹信犹疑，但思来若此为真，倒果真不失为好事。
张放回京，实则已非新闻，圣意本欲迁其入御史台，却遭吕谘反对，且张放也自上疏固辞！因而在杜允之力保下，授掌大理寺，主断刑狱。说来此原是因杜允之深知其人秉性：清直不屈！然御史台却是多少勾心斗角之地？杜允之以为他初回京，自当远离是非，韬光养晦为好，遂才有此议。
却孰料事有不测，张放才新上任，所遇便是贡酒一案，为举朝瞩目！万一有个不慎，罢官去职实是轻，更有甚，落罪下狱甚得个流放之下场皆不为怪。然或是他张放果得天意庇护，这厢方才阅完案卷，事便陡然现了转机---竟有人声称愿认罪！
这认罪者，不是旁人，正是伴随南宫霁身侧多年的僚属---苏禹弼！
禹弼供称，因知晓寒食前后，蜀中将贡酒入京，因而算准了时机，派人于城门口守候，见了护贡队伍入城，伺机下毒！至于缘故，乃因其为前朝旧臣之后，因越氏背离旧主，谋朝篡权而令之心怀怨愤；加之自追随南宫氏，本以为可平步青云，却不想数十年如一日只得追随少主蛰居在这汴梁城，郁郁不得志，才生出下毒离间之计。
只是眼见事将成，南宫氏或临大祸，他却又突生悔意，因少主南宫霁素来礼遇之，他二人在汴梁共患难多年，名为师生，实却情同父子，当下少主无辜受累，恐凶多吉少，他于心不忍，一番踌躇下，终决意认罪救主！
这供词乍听来合理，细思却又诸多不妥，难经推敲。更何况此皆为一面之词，张放一时不敢轻断，暂且派人前去查证。
大理寺来人搜查，府中一时自然众情惶惶。或是搜查未得果，翌日，令其与一干家丁又教传去过审。
南宫霁惊忧了一整日，食不知味、坐卧难宁。
至夜色降临，方见令其姗姗而归，面色却是晦暗，便料知事有不好。问起，果闻噩耗：前夜，禹弼竟已自裁于狱中！