南宫霁教他看得不自在，垂眸道：“张兄出此言，莫不是自有此意？”
张放嘴角轻一扬：“若是南宫兄果真无意，那我收了她也未必不可。虽说吾与她名上是主仆，实亦是清清白白，然外人却未必这般看！何况新荷年岁也不小，若是出去，未必能寻得如意人家。”
南宫霁自未料到他竟这般爽脆，一时倒有些失了主意，便借醒酒之故起身踱了两圈，才缓缓道：“我看，还是问问新荷自己罢。”
张放道：“那是自然！然想来依她的性情，你我若是有了定夺，她自会顺从。你若有意，大可直言，毕竟你与她相识在先，她于你的感激自也甚于我，只是莫要这般含糊下去，因她等不得！”
南宫霁沉吟半晌，道：“当初汴梁郊外一面之缘，未曾想来到洛阳还有相见之日，此也未尝不是缘分！然而，此时。。。”
话未落，却见门帘一挑，原是新荷端着热好的酒进来了。南宫霁的话自在此刻止住！倒是张放笑道：“倒酒！”
夜已深。
临散，张放忽道：“南宫兄若是为难，愚兄倒有一策。”
南宫霁一怔，心中自清楚他所指为何，但为沉吟。
“洛阳城里闲宅不少，南宫兄若是用度还宽，不妨给新荷置间如何？她长久在我处，并非上策。”那人淡淡道。
斟酌片刻，南宫霁点头：“容弟回去一思。”
赁间宅子，若是选在城郊，花费应是不大，况且还能避开家中，免得朝云得知又横加取闹阻挠，倒是上选！只是。。。心中隐觉有几分愧对张放，毕竟当初新荷蒙难，是他鼎力相助才得化解，且他对新荷，本是存意，若非因了自己。。。说来知己好友间，本应相让，然偏是此事，却令人为难。。。让，自是君子之度；然若不让，却也有不让的缘故。。。
当初汴梁天清寺游春，遇见她姐弟卖唱茶肆，南宫霁心内便有所动，只是一面之缘，只当新鲜，未作他想；未想再见时，已物是人非！
新荷身世本不幸，父母早亡，与一弟相依为命，衣食无着，只得卖唱为生！数月前兄弟不幸染疾，日子无以为继，方想起在洛阳还有个未曾谋面的舅舅！当她姐弟二人辛苦跋涉至此，却知舅舅已过世，舅母泼悍，不许她二人平白吃住，每日里依旧要去酒楼卖唱以维生计。
所谓天有不测风云，一日卖唱与客人发生口角，那人竟将她兄弟推下楼去，其本是有病之身，这一摔下来，当场便没了气息！新荷大恸，誓要与弟讨回公道！孰知那伤人者乃富家子，旁人皆说告不得！岂料新荷此刻却显了烈性，如何也不肯依！那富家知此，便串通店家与众人，硬说当日死者乃是自己失足！
堂上，新荷一面之词，官府自无从听信，遂判她诬告，然念她是个弱女子，又或因悲痛之至，才胡乱生事，遂判收监半月，且从此不许再告！只纵然这般，却依旧未能打消这弱女子的执念！
出监后，舅母嫌恶她姐弟晦气，将她驱赶出门！走投无路下，新荷只得沿街乞讨，希望筹得盘缠，回京上告！
也或是天无绝人之路，正在落魄之时，竟重遇故人！南宫霁听闻其之遭遇，自为不平，便带她去求张放。亏在张放明察秋毫，终将那伤人者法办！
冤已伸，新荷当下却不知何去何从！南宫霁不忍见她沦落风尘，又不便将她带回府中，便与张放商议，教她以小婢的身份暂留其家中。张放自应了！而这一留，便是数月，直至当下。
追忆往事，难免添人惆怅。
撩帘回望，那座小院早已湮没在夜色中。
说来也怪，他南宫霁平生算得阅人无数，然不知为何，偏对这相貌平平的乡野女子生出情愫！忖来，或是因寻常环绕身侧的，不是朝云那般的端庄闺秀，便是柳氏这般的丽质佳人，便如美酒佳茗品多了，忽入口一捧山间清泉，滋味虽淡，然甘冽清新自还令人回味！
也罢，原先心中迟疑不定，一则是因将她纳入府中不妥，二来，是顾忌张放，而当下，此二难既已得解，便也无须再踌躇，便依张放之策，置间外宅，将新荷接出安顿下，再为后计！至于张放此回的慷慨成全，便待来日再好生回谢罢。
此刻小院中，张放送了南宫霁，转身却见新荷拿着何物出来，道：“甚么时辰了，还不歇息？”
新荷笑道：“夜凉，婢子给您送件衣裳。”
张放笑踱上前：“汝是果真念着我，还是那人？”
新荷但闻此，一时竟便急了，跺脚道：“官人这是甚话？婢子卑贱，却也自晓身份，何来那等非分之想？官人此言，可是嫌婢子了？若是这般，婢子便即刻辞了官人去，也免得在此惹官人心烦！”