顾怜点点头，带着三只圣兽幼崽离开了小院。
今日梅香跟着顾怜，竹香还得负责时刻收集消息，抽不开身。如今外头的局势越发混乱了，一个半月前匈奴南下的消息传到淮京，着实惊到了不少人。不过也不知是不是安定久了，淮京的人很快便不把这事儿放在心上，尤其是进入了腊月，喜气洋洋的，仿佛北边根本就没有战事。
朝中高官自然不会像下头人一样真以为匈奴来犯无所谓，匈奴早不是十五年前被打得丢盔卸甲的丧家之犬了，如今他们经过这么多年的休养生息，兵强马壮，十分难对付。朝堂之中为了此事一连吵了好几日，最后派了一名老将出马，让他去暂时稳定局势。
四皇子等人倒是想把乔明瑜支开，可惜没得逞，派了个中立保皇党过去，谁也没讨着好。
乔明瑜不用上朝，她等在三皇子府陪小侄子玩了一会儿。兄长下朝之后，她才能知道朝中发生了什么。
不过今日日子特殊，大家也不想闹得太难看，所以今日还算太平，三皇子也露出久违的笑容。见到妹妹，他闻声关怀了一下，从袖子里掏出一个布偶小马驹：“我记得你小时候喜欢这个，今日腊八，送你的礼物。”
乔明瑜一头黑线，这都是多少年前的事情了，皇兄你真是太不靠谱了！
身边的小侄子一看见红赤赤的小马驹，顿时眼前一亮，伸手扯了扯乔明瑜的衣角：“姑姑，呈儿想要。”
乔明瑜立刻拿过小马驹，借花献佛给了亲侄子。
三皇子脸黑了，悄悄瞪了儿子一样，那是给他宝贝妹妹的！
乔安呈回瞪了他爹一眼，不甘示弱。
灵宿进门时就看见父子俩大眼瞪小眼，顿时笑出了声。
“娘！”乔安呈眼前一亮，张口一声响亮的叫喊。
灵宿差点被门槛绊倒。
三皇子连忙扶住他：“小心！”
乔明瑜摸了摸生疼的眼角，决定早点走人。跟这两个大男人浪费时间，她还不如早点回府呢。今日恐怕是见不到阿怜了，不过她得好好给阿怜挑份礼物。要不是今日皇兄送了她礼物，她都快忘了还可以借此机会送礼。
公主殿下匆匆走了，乔安呈有了娘姑姑就不重要了，于是也没哭闹。他抱着灵宿不撒手，献宝一样地展示自己的小马驹。
“姑姑给的！”
三皇子气得鼻子都歪了：“是你爹我买的！”
“姑姑的！”乔安呈跟他抬杠。
“逆子！”三皇子甩袖就要离去，被灵宿拉住了。
“你跟小孩子计较什么？”灵宿鄙视他，然后对儿子说道，“走，师父带你去吃腊八粥。”
“要肉！”
“没有肉，腊八粥只有豆子。”
于是无肉不欢的乔安呈顿时蔫了，腊八粥一点都不好吃，没有肉。
......
顾府里，姑娘们围坐在圆桌前，簇拥着老夫人，一人端了一碗腊八粥，慢慢喝着。
大清早一碗热乎乎的粥下肚，浑身都暖了起来。
“今年倒没有往年那么冷。”老夫人身子骨好了许多，都不那么畏寒了，她乐呵呵地说道。
不知道忙什么忙了几个月的顾怡终于从隐形人中脱离了出来，她笑着附和着老夫人的话，逗着老夫人开心。顾怜静静喝粥并不插话，把表现的机会留给她。
二房三房的两位姑娘撇撇嘴，没往年冷？胡说八道，明明比往年更冷了，他们裹得厚厚的出门都觉得寒风刺骨，老夫人真是老糊涂了！
看着顾怡没出息地讨好老夫人的模样，两人对视一眼，心里冷哼。他们才不屑参与这些，而且他们和老夫人根本不亲近，也亲近不起来。自家爹是庶出，老夫人一直视为眼中钉，又哪里会喜欢他们。
六姑娘顾惋倒是比往日更沉默了，许是因为靠上的靠山自身难保了。她为了自己的婚事才去帮殷氏陷害姐妹的，结果陷害没成功不说，还被捉到了，如今殷氏又倒了，她惶恐不已。看着家里长辈包括外面的公主都喜欢的顾怜，还有努力讨好老夫人的顾怡，顾惋只觉得前途无光。