太兴帝见连处于中立立场的江北士族都偏向王导，知道此时不能杀王导，否则王敦还没打过来，建康城就先乱了。
太兴帝问：“大敌当前，现在朕该怎么办？”
周顗说道：“让王导打王敦。朝中百官都没有王导威望高，给王导挂帅平乱的机会，将功赎罪。王导素来在朝中一呼百应，只有他才能打败王敦。”
太兴帝心想，对啊，让王家人自相残杀多好！遂赐给周顗酒食，表示对他出谋划策的感谢。
周顗吃饱喝足，他酒量不好，又喝多了，被两个侍从搀扶着出了台城，又在门口遇到了席地而坐的王导。
王导问：“伯仁，皇上怎么说的？”
周顗酩酊大醉，说道：“杀了王敦这个乱臣贼子，口袋里会有个斗大的金印！”
意思是说，放心，你没事，只要你杀了王敦，你的丞相金印还是会回到你的口袋的。
但是在王导等人听来，就是周顗要杀了王敦，他就会升官，会有斗大的金印。
误会，便由此产生。 周伯仁说只有王家人才能够阻止王家人。
太兴帝觉得有道理，遂赦免了琅琊王氏全族，所有王家人官复原职，还亲自去台城外头，把带头草席请罪的王导扶起来。
王导痛哭流涕，“无论哪个朝代都有乱贼贼子，没想到我们琅琊王氏出了一位，这是王家的耻辱，微臣有失察之罪。”
太兴帝一副帝后肚子里能开大船的模样，“猛虎也有打瞌睡的时候，王敦是襄城公主的驸马，是我们司马家的女婿，谁能想王敦会打着清君侧的名义谋反呢？这不是你的错。朕会给你向天下人证明自己清白的机会——朕封你为讨伐军大都督，统领军队，去讨伐王敦。”
太兴帝：昔日兄弟兵戎相见，想想朕就很兴奋啊。
王导一听，不敢相信自己的耳朵——这个狗皇帝还嫌自己死的不够快啊！他是真糊涂还是扮猪吃虎？
王导一拜，“臣，定不辱使命！讨伐王敦，匡扶大晋皇室，微臣发誓，此生永为晋臣！”
曹操曾经发誓，此生永为汉臣。
司马懿也发誓，此生永为魏臣。
今天，王导也说出同样的话，也只有他说的是真话。他真不想走到这一步，但是太兴帝和刘隗非要他逼出使出王敦这枚棋子来将军。
就这样，王导成为讨伐大都督，不过他毕竟有失察之罪，太兴帝夺去了他丞相的官职，只有一个司空的虚职。太兴帝发誓，如果王导讨伐成功，斩王敦首级，班师回朝，王导还是丞相。
王导挂帅之后，明面上擂鼓，暗地的放水，王导的讨伐军和王敦的勤王军都没有正式交战，王敦的勤王军就“突破”了王导的重重防线，直接兵临城下，到了建康城。
建康城的外城是石头城，石头城是一座夯土结构的城池，只在外面包裹一层砖石而已，镇守在这里的是建成县公周访和世子周抚。
荀灌日夜都守在娄湖别院里保护清河。她当然希望王敦早点打进建康城狠狠教训一下不听话的皇帝，早日认清现实，放弃幻想，皇位她不香吗？为什么非要折腾？
周抚当然听娘子荀灌的，说我假装抵抗，做个样子，往城下放几支箭，然后假装不敌王敦，弃城而逃，意思意思行了。
荀灌说你别打了——你把门打开吧。我的丈夫，岂能当逃兵？
周抚就找个了借口把亲爹周访给灌醉了，打开城门，放了王敦的勤王军进来。
周访混到县公的位置，其实心如明镜，他当然瞧得住王导和王敦堂兄弟唱的大戏，两兄弟一人为忠一人为奸，一唱一和，一个起兵谋反，一个草席请罪，把皇帝哄得团团转。
心机玩不过王导，武力打不过王敦，周家人不能再中立了，到了必须站队的时候，但是周访身为老将，他要面子啊！所以干脆配合儿子周抚演戏，装作喝醉了，不晓得儿子的“诡计”，无知者无罪嘛。
王敦不费吹灰之力就占领了石头城。