萧昭业讽道：“不过是剑用得好一些罢了。带兵打仗可不是孤勇就能成事的。”
“皇上可令巴陵王为军师。”
萧昭业沉静下来，拇指轻轻拨着扳指。最近边境连吃了好几个败仗，朝野上下士气不振，北魏善战，且兵力强盛，大齐已是疲于应付，急需一员良将重振士气。
诚然如萧练所讲，萧子伦颇有才华，只因年纪尚轻未得重用。萧练正好可以弥萧子伦的不足之处，萧子伦重谋略，萧练善战，二人在一起能组一支奇兵。
萧昭业探究地看着萧练。萧练请战难道没有别的打算吗？这样一个人若不能为自己所用，放归山林就是个祸患。
萧练似看透了萧昭业所想似的又说道：“皇上，现在风头正盛的几位将军没有一位是真正属于皇上的。皇上若派萧练出战，萧练必对皇上衷心不二。”
萧昭业这次是真的觉得好笑了。这个人难道不应该希望自己早点死了吗？“你对朕衷心不二？你教朕如何信你？”
萧练平淡道：“皇后在一日，皇上就可信我一日。”
萧昭业这才反应过来萧练说的衷心不二，是如何“不二”的了。“你大胆！”
萧练半跪在地背脊笔直。他半垂了目光，对萧昭业的怒火和责难视而不见。
萧昭业咬牙切齿地看着萧练，冷冷地问道：“皇后认为如何？”
何婧英敛衽跪伏于地：“臣妾请皇上封萧练为龙骧将军。”
这个宫里不需要第二只金丝雀。
只听萧昭业森寒的声音从头顶传来：“好，朕如你所愿。” 萧练请战并不是随口一说。就在先皇殡天，国丧的二十七日里，前线的战事越来越胶着。
北魏三万精兵从邓县而下，直取襄阳。萧子敬率安陆军据守襄阳。萧子卿原本守在夏口与北魏东豫州对峙，却不想北魏派一支奇兵过江突袭司州。司州面朝淮水，背后是安陆，左为襄阳，右为夏口。守城将领吴庸竟然被北魏策反，开城迎敌。
司州失陷，等于破了淮水一线，顿时让前线陷入被动。司州之后就是安陆，若安陆失守，北魏军顺长江而下，很快就能抵达建康。虽然北魏不善水战，但寿县已被北魏重兵包围，若是让北魏拿下安陆，建康就是腹背受敌。
原本在南豫州的萧昭秀驰援寿县，一时之间分不出兵力驰援郢州、雍州。萧子敬与萧子卿只好死死将司州围住。
萧元达在南秦州的情况也好不到哪去。他与北梁州对峙，萧元达几次出战意图拿下北梁州，但北魏军队十分狡猾，萧元达七次出城，他们皆是刚一交战便退回北梁州。萧元达仿佛是提刀砍在棉花上，好不郁闷。
沈文季从石头城逃走之后，如同在建康周围埋下了一个隐患，萧昭业之好派周盘龙去镇守石头城，周奉叔守南汝阴。周盘龙父子原是战场杀敌的猛将，但萧子敬、萧子卿、萧元达等人都被牵制，无法回防，只能由周盘龙父子守住建康城外最后一道关卡。
另有一个原因，萧昭业虽然没有明言，但是何婧英却清楚，萧昭业不相信这些亲王，即便是萧子卿这样一直站在自己阵营里皇叔，萧昭业也不相信。
一时之间大齐竟再无良将可用。
原本朝中大臣对一个和尚当龙骧将军这件事嗤之以鼻，直到萧练向萧谌下了封战书，朝野震动。
一个和尚居然挑衅当朝羽林统领！
萧谌收到战书的时候也很是莫名其妙。战书上甚至写明：“友谊第一，比武第二。”
这么直白的话语是一个和尚写出来的？再者他与这个和尚也就在城楼见过一面而已，哪来的友谊。
不过萧谌还是应下了，敢来挑战自己的人还是第一个。
比武的地方就设在校场。皇上皇后都到了。慕名而来的大臣与将士更是将校场为了个严实。
萧谌还是穿着他羽林监的衣服，身着软甲。萧练则穿了一身黑色劲装，将他的身材显得越发挺拔，宽阔的肩膀，劲瘦的上身线条流畅地收紧窄腰里，背后的衣服贴在身上时，能看到他背部轮廓分明的肌肉。一双琉璃色的瞳孔上剑眉入鬓，不笑的时候，纯澈的眼眸里带了些冷冽，笑的时候偏偏又是扬起一边嘴角，好不正经的模样。