福昌公主的面色发白，浑身哆嗦了起来。她一想到秋猎时见过的、洪致庭的脸面，想到那可以做自己父亲的年纪的人脸上横生的皱纹，她便止不住地想呕吐。
“母后，福昌不是您的女儿吗？”她哆嗦着，满面刷白地询问皇后，“您怎么狠心将女儿嫁给那种男人？！”
朱皇后看着福昌苍白恐惧的脸，心中何尝不痛惜？这是她最为宝贝的女儿，若是有的选，当然想为她挑选一个门当户对的夫婿。可眼下，却已容不了她那样做了。
“福昌，你哥哥如今正是危急关头。拉拢洪致庭，已是我们最后的出路。”朱皇后皱眉，低声地劝道，“你从小敬爱淳儿，又怎能在此时不管不顾呢？”
福昌闻言，泪珠在眼眶里打转。“哥哥是母后的孩子，我就不是了么？”她无法理解，声音嘶哑，“凭什么我要为了哥哥的前路，赔上自己呢？母后，我可是堂堂公主呀，怎能嫁给那种男人？”
朱皇后见她无法释怀，心底暗暗焦急，却又无可奈何。
福昌的性子，是她一手宠出来的。福昌从小无忧无虑，又岂能知悉人落魄时的难处？此时若不拉拢洪致庭，怕是日后岐阳宫的人连性命都要不保了。一桩婚事，又算的了什么？
而且…福昌到底是女儿，而李淳是儿子，能继承皇位。
朱皇后咬了咬牙，狠下心道：“福昌，此事由不得你。你再仔细权衡一番，想想你哥哥吧！”
福昌公主闻言，陡然站起，近乎是尖叫着说道：“母后，我不嫁！您如此狠心，叫我怀疑你是否当真将我当做女儿了！为什么母后的心中只有哥哥呢？为什么母后从不理会我呢！”
“你……！”朱皇后闻言，心寒至极，“母后何时心中只有你哥哥了？你如今年岁渐长，也当知道母后是如何疼爱你的。你怎可说这样的话……福昌！”
她对福昌这个女儿的宠爱，六宫有目共睹。可福昌却说自己心中没有她，这算是什么睁眼瞎、白眼狼的话？！
福昌公主却不管不顾地哭叫起来。“我不会嫁的…我不会嫁的！”她声嘶力竭地哽咽道，“凭什么兄长做不上太子，就要牺牲我？他是个废物，那是他的事儿，与我有何干系？！”
她是决计不会嫁给洪致庭的。
她想嫁的人，从来只有齐家的小公子一人。 几日后, 李络便携同一支轻羽队，一道出了京城, 北上而去。
百姓对北境之事有所耳闻, 但北境离京甚远，纵是听闻过狄国之名, 却也不甚了解。见太子亲自出京, 只觉得惋惜不解——年关将近，何必急在这时？平白误了团圆新年的好日子。但茶馆里听说书听多了，也只当是太子殿下一心效民, 急着建功立业，便也没放在心上了。
李络出京不过两日, 朝中便隐隐有所蠢动。不少臣子本就不大愿服从李络, 如今便有了些直起腰来的架势；在前朝行事上奏时, 趁着李络不在京中，言谈好处, 尽向大殿下李淳靠拢。这等时候, 若是能由皇帝把持住众人悠悠之口, 那便最好不过。可在这关键的节骨眼上, 皇帝却忽然病了。
一连数日，皇帝都深居寝宫之中，身体羸弱。入冬后，他本就有些咳嗽轻疾，让太医来看了几回后便好的差不多了。但这几天，病情却忽而骤起如山倒, 身子重重地衰弱下去，让皇帝没法子撑着自己到前朝去。
“陛下，皇后娘娘来了。”
宫女的通传声响起，帘幕深处的皇帝皱了皱眉，有不快之意，挥袖斥道：“让她回岐阳宫去。”
然而，皇后的脚步声却已经近了。皇帝瞥见一道雍容的人影从珠帘后现身，慢慢近了前来；旋即，那女子边走边笑说：“陛下，臣妾特地命小厨房做了一盏参茸鸡汤，给您补补身子。”
听及“鸡汤”二字，皇帝疑心骤起。
早上太医来瞧过他的身体，几番诊治，却不解他为何会突然病倒。言谈之间，暗指是有人下毒。可到底是何人如此大胆，又是如何下的毒，却又毫无头绪，几个太医只能先斟酌着开了方子，让他卧床静养。
如今见皇后来探望，皇帝心中的疑心病悄然浮起。