有的时候他会怀疑自己，——是否他的确是重病在身的。他每天只能躺在榻上，看到的只有殿顶精巧的四方天地或者冷眼，他觉得这大殿已经要被他用眼睛磨损通透，而他也从康健变成了重病。
——其实他应当是有病的，那些荒淫无道的日子早就败坏了他的身子。没有发生的，并非不存在，而是在暗中潜伏，等待着哪一日寻着机会便爆发出来。不是这一日，就该是下一日，陈皇后只是帮了他将这日子提前些许。
他身体的日渐衰落，也是必然的。
现在他想要说话，喉咙中也只能发出“嗬嗬”的声音。
但即使现在每日清醒只有两个时辰、被软禁在榻上，他的身体瘦了那么多，却还未失清俊。
甚至那些声色犬马褪去后，他消瘦的脸才是陈皇后曾是闺阁少女时曾经深深迷恋的。
他在持续了千余个日日夜夜的幻梦中无数次哀求的人，终于降临到了他身前。
可他们都知道，她不是来原谅他的、亦不是来解救他的。
陈皇后端着药碗，和过去三年每次一般，一勺一勺叩开他的唇舌。
他只有当她为他喂药时才会安静地喝，自以为是一个君王最温柔的怜惜，其实在她心中未曾掀起一丝波澜。
可当他喝过药后，她看向了他。
平日里只能发出“嗬嗬”声音的喉咙惊人地发声：“......梓潼？”
换来的是她亲手扼住爱人的喉咙，一滴眼泪流下来。
不，这不是她的爱人，而是一个承载着无数矛盾的人。她如果还有所谓的爱恨，也已经被磋磨得不成样子。
他起初试着挣扎，又不知道为什么停下了挣扎。陈皇后感觉到自己手下，他的呼吸渐渐急促。现在终于换成了她把控着他的命门，如同那些灰暗的年岁中他无数次向她耀武扬威的那样。
周帝没有再挣扎，他努力睁开眼，好像是要仔细看清面前人的脸。
不知道是恐惧还是不忍驱使了自己，陈皇后将手松开，——却没有像眼前人想象中那样彻底放弃，而是换了榻上的软枕。
他身上本就没有力气，就算是挣脱，也挪动不了分毫。
只不过一阵呼吸之间，那只大手便垂下了。
那只手曾经执掌江山，代表这个王朝无上的权利。
现在却也只能软塌塌地垂落在榻边，生死全不由自己。
他的存在，已经横亘在她心头多年。
可如今一朝解决了，她却不能说自己心中是全然的快慰。
陈皇后握住他的手，颓然坐下。
她在寝宫呆了一晚，用自己生疏的手法为那个男人梳洗干净，既是为了景儿，也是为他保留最后一丝体面。
没有人知道她到底想了些什么。
——原来困扰了她那么多年，伤害了很多人那么多年的谜底就是这样的可笑。
又或许是在向前回顾，感慨自己半生起伏，——然后便只能把自己仅剩下的懦弱和迟疑都和他一起埋葬在这个殿中。
第二日清晨，她端着药碗，缓步走出寝殿，纤细的指尖抖着，连同她的话，有气无力。
仿佛一粒石子投入湖中泛起涟漪，一圈一圈引起海啸雷鸣。
山陵崩。
永宁二十一年五月初三，一个时代訇然逝去。 永宁二十一年六月, ——现在已经写作嘉元元年。
再过两日，便又是段荣春的生辰。
余杏娇和段荣春倒是把生辰那日互送礼物的传统保持了下来, 但自从十八年夏、段荣春生辰的那日他们出宫后，他们便一直在宫中忙碌，始终没有再叩开那扇沉重的宫门。
而段荣春身边的人早就已经熟悉了“余姑娘”和段公公每日分不开一般, 对于她的出入熟视无睹。
余杏娇坐在小院的书房中看书，旁边正写字的男人冷不丁抛出来一句：“你想出宫吗？”
她已经习惯了和段荣春对话，再也不会像几年前那样说着说着就双颊羞红。但此刻她还是因为段荣春语气中不易察觉的一丝郑重而晃神。