客套了几句后，方母终于还是忍不住问道：“不知太医可曾说过，沈姑娘你这病何时能好？”
这些日子来，几乎没人会在沈琼面前问这话，云姑与桃酥都是着意避讳着，生怕戳了她伤心处，采青则一直是坚信这病一定会好起来。
沈琼心中也明白方母为何会这么问，如实道：“华太医也说不准，兴许如当初那般几个月，又或许，要等上数年。”
饶是早有猜测，但方母听了沈琼这话后，心中却还是一沉。因为方清渠并没同她提过，哪怕被问起来，也是含糊不清地推说应当迟早会好。
她正是察觉到不对，才特地过来走了这么一趟的。
自小到大，方清渠都是极听话懂事的孩子，这还是头一次，为了个外人有意欺瞒她。
方母很清楚自家儿子怀的什么心思，无非就是想要娶沈琼，又怕她阻拦，所以才会帮着遮遮掩掩。她心中也明白，此事难从方清渠那里下手，只能让沈琼知难而退才行。
短暂地犹豫片刻后，方母彻底拿定了主意，开口道：“兴许有些冒昧，但有几句话，我还是不得不说。”
这话沈琼听得多了，非但没恼，甚至还有些庆幸她终于不再绕弯子了：“您只管说就是。”
“清渠曾受过你的恩惠，可后来也为你做了许多。”方母叹了口气，“他是今科状元郎，放着那么多大家闺秀不要，仕途也因此多了坎坷……他是个知恩图报的，但沈姑娘，你多少也该为他考虑一二才是。”
“你……”桃酥忍不住想说什么，可却被沈琼抬手给拦了下来。
方母又语重心长道：“再者，年轻人总是容易被情爱迷了眼，可这都是一时，并不能长久。纵使我今日点头应允了你们的亲事，难保将来他不会后悔，届时你又当如何自处？”
“姑娘你怨我也好，可如今这个恶人，只能我来当。”
与当初的徐月华相比，不管方母心中是如何想的，但面上的的确确是好上许多，至少没有指着她怒斥，说她高攀了方清渠。
“您说得都对，道理我也都懂，”沈琼心平气和道，“只是这话您不该来同我说，而该直接同方公子讲明白了。我并非那种不知好歹的人，也从未纠缠过他。”
沈琼所说并非虚言，也没旁的意思，只是落在方母耳中，就变了味，倒仿佛是在暗指方清渠纠缠不休一样。
“以沈姑娘你的相貌本事，原也不必纠缠，只一个眼神一句话，就有人心甘情愿地付出了。”方母强压下心中的不悦，同她道，“姑娘若真是觉着我这话没错，倒不如同清渠彻底说明白了，也免得他一头热，上赶着为你掏心掏肺的。”
这话一出，云姑也坐不住了，开口道：“方夫人有所不知，我家姑娘一早就同方公子讲得明明白白的，若是家中不愿，那就不必勉强。先前她旧病复发失明之后，我们也曾再次同方公子提过。”
方母其实多少也清楚，可却并不愿意承认这一点。
毕竟将事情怪在沈琼使了手段刻意欲擒故纵上，总好过承认，是自家儿子为了个女人，连她的话都不肯听了。
“沈姑娘，你那十两银子曾经帮过清渠，所以有些不大好听的话，我也不愿讲出来让彼此难堪。”方母先前那些场面话都是在家中深思熟虑过的，如今却是忍不住道，“但无论如何，我是绝不会同意这亲事的。”
她虽没明说，但打心眼里，的的确确是觉着沈琼配不上方清渠的。
“我家姑娘还没说过要嫁呢！”桃酥顿时炸了，她先前就对徐月华那百般贬低的话耿耿于怀，如今眼见着方母也是这么个意思，气道，“不就是个状元郎吗，有什么了不起的？当初我家姑娘给他银子上京赶考，是一番好意，后来也是他上赶着来追求的，怎么到头来全成了我家姑娘的错了？你们一个个的，都只会来贬低欺负她，是觉着我们讲道理好说话是吗……”
“好了好了，”沈琼听她气愤填膺的，回手轻轻地拍了拍她，“这也值得气成这样吗？”
等到桃酥安静下来之后，沈琼斜倚在那里，慢悠悠地说道：“方夫人，我知道你打的什么主意。你知道自己劝不住方清渠，便着意来我这里软硬兼施。虽说起初劝得也算是苦口婆心，但其实并不在乎我什么感受，而现在，也是有意羞辱想让我难堪，而后知难而退。”