掌柜的见元华没说话，有些搞不懂二人关系，便又拿出一些次等的料子。
罗、绮之类。
阿茶问了一下价钱后。期期艾艾的再开口：“那个，有再便宜点的没？”
掌柜的听了后没那么殷勤了，半天才从柜台底下拿出一些布料来。连介绍的心情都没有，只干巴巴道：“十五文一匹，两位慢慢挑。”
说完，便将主仆俩晾在那儿不管了。
…… 阿茶好似半点没看出来掌柜的冷淡下去的态度。只莫名奇妙的瞧了眼走开的掌柜，本来还想问问有没有更便宜的料子的……
不过见人走开了。
她也不太好叫住。
便很快收回心思拿了匹蓝粗布料问元华：“小姐，你看这个好不好？耐脏。”
说完想起自家小姐说素净点的。
便又翻出一匹白麻布料，“小姐，你看这个好不好？素净。”
元华似欲言又止：“这……”
阿茶满眼期待。
元华勉强道：“好是好……”
“那咱们就要这两匹了！”阿茶高兴的说，将两匹布料拿出来。有些细小的白粒抖落在柜台上，“洗干净就没了。”她见自家小姐突然盯着那些白粒看，连忙说道，似生怕自家小姐又不要了一样。
“我看看。”
元华伸手接过布料。闻了闻，指尖捻了一下，粗布料，微微有点潮。
是盐。
……
结账时。
掌柜的态度十分好，问题也答得详细。
因为阿茶抱着的除了两匹粗麻布，还有一匹雪白的上等绸缎。
——布料潮的？噢，应是在船上潮了点，洗洗晾晾就没事了。
——有点发旧？粗麻布料嘛，颜色都是这样的，绝对是新进的货。
“多谢掌柜。”
元华点到即止，没有多问，离开锦绣布庄后，去往下一个关记布庄。
她心里有一个疑问需要确认。
……
入夜。
万赖俱寂。
月光竹影映在窗台。
伴随着屋内一道清影依稀。
元华熄了灯并未入睡，走到窗边拉起帘子。月光清流涌入，刹时满室生辉，异常宁静且详和，她坐到靠着窗边的位置上，像陷入冥想一样，静静若有所思……
影在明处，人在暗处。
幽谧无声。
关家的布庄里。
粗布、麻布以一些较差的面料，总能抖出少量细小盐粒。
就算抖不出来，也能闻到一股淡淡的咸味。
这些布料由江南一带运送而来。较差的布料，处理上会随意一些……
在运送的过程中这些布料曾经接触过大量的盐。
如此同一批较差的新布料上才会留下痕迹。
不过，较差的陈旧布料也有。
只不过盐迹已经融化渗透进了布料里。
“不止一次。”
她声音微不可觉的自言自语。不止一次，关家运送丝绸布料的商船接触过大量的盐。
大量的盐，必为贩卖。
但关家并没有经营盐生意。
且在天成，盐比金价，由官府统一销售。犯禁者与谋反同罪论处。
嗯……
关家，盐，暗运。
——现在，有一个猜测需要确认。
元华突然站了起来。这样一动，似有光影摇曳，满室静谧顺应而消。她走到窗边拉下了帘子，月华掩，星光散，周身顿陷于黑暗中。
黑暗中有一片红芒。
红芒一闪即消。
而一同消失的，还有原本立在窗前的清影。
白府以北两里外，清湖沿岸一带，停泊于码头的商船林立水面。