偏偏小书生好像不觉得自己说的不是人话，总用那种单纯又真诚的目光看着他，脸上还写着‘你明白我意思的对吗’。
他明白个鬼！
他从不知道跟书生打交道是这么困难的事！
不过，对于打听顾西臣他到是能帮上一点，在见小书生喊累并让伙计准备热水要泡澡后，揉揉太阳穴说自己出去一趟。
有时候他觉得这小书生一点也不靠谱。有时候又觉得这小书生深藏不露……真他娘的古怪。
“有劳陆兄了。”
小书生并未多问陆二要去那里打听。他其实早己打听过一些相关的消息，包括今早在公堂外又重温了一遍的问题……
市集街坊流传的消息都已经探听得差不多。
若真有所遗漏，现在也能补上了；因为他相信，这名自称陆二的人会带回来一些意想不到的讯息。
江湖上走跳，总有些小道消息的来源。陆二离开客栈后绕着街巷胡同七拐八拐来到一家招牌破烂的酒肆里。里面乌烟的，他要了二两烧酒，找了张桌子坐下来……
喝着酒，想着事，眼睛在寻找着目标。能坐在这里，都是一些混迹于江湖道上的；几杯酒水下肚，无论此前熟不熟，此刻都能夸夸其谈……
陆二对围剿绿林众并不上心，来此是另有盘算，小书生要调查顾西臣他到是喜闻乐见，也就不介意顺水推舟帮一点忙。
……
清州。
散布于清湖畔一带的庄稼田地。在近来一段时间，多了许多衣衫褴褛的乞丐身影。
他们三两成行，四五成队，在当地百姓带领下做农活。寻常百姓家总有忙不完的活儿，在接受并习惯了勉费的劳动力后，一些其它杂事、苦力活都渐渐让他们做，例如挑水砍柴，搬运东西……等等。
事情听起来简单。
但进展得却不算顺利。
大多数乞丐都习惯了免费乞讨来的食物，乐意接受施舍，却不乐意干活；又因老弱病残居多，真正能下地干活的较少；在这个过程中又各自之间有冲突、争议。
好在张良几人尚可以应付处理。以及收编的一些人手、加上几个衙役还算震得住场面。
……
入夜
位于山下僻静处的庄子。
亮起的灯火在漆黑夜色中显得犹为明亮。
略显陈旧的前堂内，火光摇曳，朦胧的光影中，一抹柔和清影正坐在桌前提笔写信。
晕染于白纸上的笔墨，与寻常女儿家娟秀漂亮的书法字迹不同，她笔下的文字没那么端正秀丽，却有一种行云流水的韵味。
落款后。
折起来装入信封中。
……
与此同时。
在得知外出的元华突然回来后，张良、庄安和邹明三人连忙赶到前堂来。在看到被笼罩在明亮光影里的清影的一瞬间。
三人都有些失神了。
“你们来了。”
淡然的声音将有些恍惚的张良惊醒。他忙收回看向元华的目光，应了一声‘是’。
心里有些担心。
也不知方才的失态有没有被看去。
正想着，便又听得轻柔的声音问：“为何只有你们三人？”
张良忙回话。
…… 布施的地方在城外。
离城门不远，却又不会影响到旁人出入城门，空地上搭建着简易的棚子，请了几个当地的农妇来煮粥。四周是一片草地，本长得极为茂盛，如今已被聚集的乞丐往来间践踏得不成样子。
天气热。
入夜也不算冷。
地上四仰八叉的睡了许多衣衫褴褛的乞丐。
尽管只是站在远处。
都能闻到一股难忍臭味。
黑暗中更似有蚊虫飞舞嗡鸣……