“太子妃娘娘担心殿下的安危，才派属下来的。”竹青跟在连齐身边久了，知道说什么话能让他高兴。
连齐想起苏晴，一些柔软的情愫浮现在眉眼间，“被妻子牵挂的感觉，是你这种没有家室的人无法体会的。”
“那是，那是。”竹青赔着笑脸道，“东宫有几十名大内高手轮番保护，防御如同铜墙铁壁，一定万无一失。再说了，您还安排了五王爷守在京城，保管您此去出征没有后顾之忧。”
连齐面孔舒展，唇畔漾起一丝清浅的笑纹，“那是我留给她的一道屏障。”
五王爷连千钧和他的母亲丽妃曾经受过孝贤皇后莫大的恩惠，早就纳入他的麾下，任他差遣。
连千钧品性敦厚，骁勇善战，是个可用之人，他把京城交给连千钧镇守，还算是比较放心的。
“对了。”竹青附耳低言，“殿下料事如神，刚刚线人来报，九王爷于五日前出了京城，直奔羌狄国而去，他这个时候已经与申氏汇合了，留在九王府里的那个九王爷是他的替身，这一招瞒天过海逃不过殿下的法眼。此事需不需要禀报陛下？”
“不急。”连齐敛目，俊脸在半明半暗的光线下显得格外冷峻，“先不要打草惊蛇，我自有分寸。”
竹青后退一步，拱手听令，“是，殿下。”
羌狄的大营外，沙尘飞扬，风如刀割。
连千晟翻身下马，撩起袍裾，向申氏跪地一拜，“儿臣拜见母后，母后万福金安。”
申氏一身华服，仪态端庄，依然维持着皇后的盛气凌人和高高在上的气势。
她将两枚伏虎形状的青铜令牌交给连千晟，“这是用来调兵遣将的虎符，你且率领五万大军绕到大宁军队的后方，与羌狄大军前后夹击，杀他们一个片甲不留！”
陛下不辨是非，将中毒一事归罪到她的头上，不但废了她的后位，还要让她殉葬，丝毫不顾这么多年的夫妻情分。
陛下不仁，休怪她不义。
她不会坐以待毙，与其待在景和宫里等死，不如放手一搏，哪怕拼个鱼死网破也在所不惜。
这些年，申氏一族暗中招兵买马、铸造兵器，积攒了雄厚的兵力。她投奔羌狄之后，向国主献上大宁朝的边境防御图，并且以大宁朝一半的国土为条件，说动羌狄国主出兵，助她夺取皇位。
连千晟双手举过头顶，接下虎符，唇角牵出一缕得逞的笑意，“母后多谋善断，歼灭宁军、打回京城指日可待。届时母后亲政掌权，天下皆归母后所有。”
“你错了，皇位是钰儿的，本宫只是暂理朝政，等钰儿长大了，会慢慢放权给他。”申氏畅想着美好光明的未来，笑得恣意张狂，连眼角的褶子都在发光。
她笑够了，拍拍连千晟的肩头，“你有从龙之功，母后不会亏待你的。”
连千晟将虎符塞入怀中，面朝申氏又是一拜，姿态谦卑，“儿臣谢母后器重，儿臣定当全力以赴，此战只许成功，不许失败。”
申氏身后的帐篷里，连千钰掀开一角毡帘，探出脑袋，听到了他们的谈话。
连千晟走后，连千钰从帐篷里走了出来，圆嘟嘟的小脸上写满倔强：“母后，皇位是七哥的，我不要和他争抢。七哥和七嫂都是好人，对我也极好，我不想和他们成为仇敌。”
申氏火冒三丈，恨铁不成钢地训斥儿子：“皇位本来就是你的，你不想要也得要。天家无亲情，一个个都是尔虞我诈，勾心斗角，背地里不知道干了多少见不得光的勾当，你不要被他们的表象蒙骗了。以后不准再说这样的话，惹母后生气，今日罚你面壁思过，不准吃饭。”
连千钰满腹委屈，眼底泛起泪花，母后一点都不了解他，那句时常挂在嘴边的“为了你好”，其实他并不觉得哪里好，反而觉得是一种枷锁，一种负累，沉甸甸地压在他的肩膀上，令他透不过来气。
可是，他能有什么办法呢？
连千钰抬袖擦掉眼泪，转身进了帐篷。
三日后，连齐披挂上阵，率领十万大军与羌狄军队作战，旗幡猎猎，气势磅礴，滚滚马蹄声和兵刃撞击的声音响彻整个大地，黄沙漫天，鲜血红透脚下的沙土，战况异常激烈。