“大人啊，我们上有老下有小，您就大发慈悲放了我吧，我们以后再也不敢了……”
李煦把目光投向哭的最凶，声音嚎的最大的那人，指着他说：“你抬起头来。”
那人声音戛然而止，然后静悄悄地抬头，只敢抬一半，然后又瞬间低下去。
李煦却是瞧清楚了，那张巴掌大的小脸上一滴眼泪也没有，而且也根本不害怕，这倒是奇了。
“你叫什么名？哪里人？”
掌柜急忙挪动身体挡住在那年轻人面前，替他回答：“公子爷，这是小人的弟弟，我们都是这附近的村民，后来岭南乱了，村民们往北搬走了，我们几个因为舍不得开的店就留了下来。”
“亲兄弟？”
掌柜翻了个身，面朝天，闭着眼睛很有义气地喊道：“不是亲兄弟胜似亲兄弟。”
“其他几个呢？”
“也是。”
李煦让贺遵给他们松绑，让他们跪着回话，他问话喜欢看着人的眼睛，这样才能分辨出他们的心里活动，这样低着头听什么都像真的。 李煦问了十几个问题，一直都是那名掌柜在回答，身后几个小年轻屁都没放一个，除了刚才假哭的那个，其余还有三人，眼泪干了后就低着头跪在那，存在感极弱。
李煦看着这个组合有些意外，这些人确实不像能干大坏事的样子，那还要不要带到岭南去劳动改造呢？
“家中还有何人？”
掌柜表情一顿，接着哭诉道：“家里还有六十岁的祖父母，父母都不在了，兄弟姐妹们也饿死了，底下还有两个小娃，他们家中也都有父母要奉养，有弟妹要照料，公子爷，我们也是逼不得已。”
李煦一瞧他那乱转的眼珠子就知道他在说谎，冷笑道：“干什么不好要干偷鸡摸狗的坏事，能养活一家老小吗？”
“那也是没法子……”
李煦打断他们问：“你们有手有脚，又年轻力壮，是种不了田还是下不了地？”
“这……田地收成难测，靠天吃饭，这边界又乱……”
“都是借口，无非就是你们不想脚踏实地的劳动，想不劳而获，但你们确实也非大奸大恶之辈，本……公子给你们两个选择，一，回到家乡重新做人，该种地种地，该耕田耕田，有天灾人祸上报官府，官府自然会给与你们帮助。
因你们之前犯了错，在农闲时要免费为官府做三年苦工，算是惩罚。二，跟我们去岭南，以犯人的身份入罪犯营，你们会被分配到沿海养珠厂，该下海下海，该干嘛干嘛，听从吩咐就行。”
“养猪？”五个脑袋齐齐抬头，同时朝李煦看过来。
李煦嘴角抽了下，无奈地叹气道：“是珍珠的珠。”
“不可能，珍珠是天然的，不是养出来的。”掌柜斩钉截铁地反驳道。
“哦？你还知道珍珠啊，是不是偷过？”
掌柜忙低下头不敢再说话了，李煦也不是追究这个，而是问他们：“两个选择，你们随便选吧。”
掌柜还在犹豫，倒是他身后的年轻人爬过来问：“公子，您真做得了主吗？”
“自然。”
“那若是选第二条，我们是否就是犯人了？以后没了自由身？”
“自然。”
没人喜欢当犯人，尤其这年头牢狱之灾等同于没命，就算出狱了也是低人一等的，年轻人又问：“公子您的两个选择似乎不对等，第二条是否有所不同？”
李煦诧异地看向他，这个年轻男孩很冷静，这样的人居然会在一个乡野客栈当小二，太神奇了。
“第二条还有补充条件，你们若是能在养珠厂干满五年，就能恢复自由身，这五年里，你们只要好好干活别偷懒就行，能取得多大的成就全靠你们自己，你们与普通人一样拥有正常晋升空间，五年后去留随意。”
“何为……晋升空间？”掌柜问。
“就是你们有机会往上走，可以当管事，甚至可以当厂长，只要你们有能力。”