赵受益道：“襄阳王死了，母后知不知道？”
刘娥双目微微瞪大：“死了？”
赵受益颔首：“就死在钦差包拯上门质问襄阳王之前。”
刘娥缓缓靠回了榻上：“竟死了，真是……”
“真是世事难料啊，母后。”赵受益道：“前些天还与母后商议，将皇叔召回京城，大家团圆。谁知天有不测风云，倏忽如此，骨肉至亲，阴阳永隔。”
刘娥慢慢道：“是啊……谁能想到呢。”
又问：“是怎么死的？”
赵受益道：“于床笫之间，被一名舞姬所杀。”
刘娥点头：“也算死得其所。”
赵受益道：“大中祥符八年的一甲三名，母后还记得么？”
刘娥看了他一眼：“本宫老来健忘，状元探花具都忘却了。只记得那年的榜眼，似乎姓霍名芳，如今好像做到了一路转运使。”
赵受益点头：“此人就在应天府。”
刘娥道：“在应天府，保不齐就是襄阳王党羽了。”
赵受益道：“关于此人，母后知道多少？”
刘娥道：“本宫只记得，他是个治国的良才。当年王旦点他为榜眼，也是对他寄予了厚望。没想到走上了歧途，竟成了襄阳王一党，枉费了王相公的一番栽培。”
赵受益道：“朕亦甚为可惜。一甲二名，前途无量，何至于如此。只是他为虎作伥，协助襄阳王欲行不轨。朕难留他性命。”
刘娥的手指微微一颤：“皇帝有了主意就好。”
赵受益叹气：“襄阳王一事后，应天府的官员从上到下都得换一遍血。一下子需要这么多官员补上，也够一呛了。今年并非科举之年，朕欲开恩科，取天下有才之士，进入吾彀中。”
刘娥点头：“善哉。”
赵受益道：“那朕就不打搅母后了。”
起身离开凤宸宫，刘娥在身后以目相送。
转过一处拐角，刘恩道：“错不了，太后与霍芳一定有勾连。” 霍芳是一路转运使, 掌握着钱粮兵马, 位同封疆大吏。这样的人若投在襄阳王的手下, 必受器重。
若不投在襄阳王的手下, 襄阳王必定不能让他安安生生地在应天当了这么久的转运使。
霍芳是襄阳王的人，这一点毋庸置疑。
他有权有势, 在应天经营多年, 还受襄阳王的信任。
完美地符合了谋杀襄阳王的凶手的每一个特征。
但霍芳有什么动机要杀襄阳王？
他究竟要以襄阳王的死来隐藏什么秘密？
赵受益对霍芳知之甚少。
霍芳是大中祥符八年的进士，那时候刘娥的儿子还没死，赵受益还是南清宫备受宠爱的小殿下，从来也没想过自己居然会进入皇宫，最终当上皇帝。
考上进士之后，霍芳在京城做了一段时间的秘书省正字, 然后就被外派了。等他再次回到汴梁的时候，先帝已经病重, 赵受益还在东宫安安分分地做太子。
赵受益登基前夕, 霍芳被派到应天府，出任转运使。
对于霍芳此人，赵受益是没有机会来了解的。
但想想他的人生轨迹——在皇后当政时期考上进士入朝为官，再回到京城的时候皇后和宰相斗得热火朝天，出任转运使后, 又遇见一位忙着造反的王爷。
命途多舛哪。
赵受益要想了解霍芳究竟是个什么样的人, 只能去向刘娥或者寇准请教。
这两位才是霍芳真正的前上司。
寇准还没回京，他只能去问刘娥。
他本来只是想试探一下霍芳的为人，没想到刘娥倒是给了他个惊喜。
大中祥符八年是刘娥彻底在前朝站稳脚跟后开办的第一次科举, 这次科举对刘娥而言意味重大，就像接下来的这场恩科对赵受益而言意义重大一般。
这是第一次，完完整整、只属于他的科举。