“那么，既然是皇上令二表哥去读卷，富尔敦考试的事情，汗阿玛也是知道的。”胤禔耸肩：“如今姜宸英已死，要把事情牵连到揆叙的身上就太麻烦了，就算是索额图大约也没那个心情。”
“是啊，毕竟索额图翁婿才处在风口浪尖，祸水东引这一招，用在二叔身上实在是有难度。”
胤禔点头：“富格说的不错，而且汪士鋐在场，瞧着吧，市井流言里，恐怕最脱不开关系的是皇太子。王士祯同东宫亲近，索额图和伊桑阿更不用说，不管是李蟠舞弊让伊都立考中举人，还是他们真的受贿了，背后隐隐约约岂不是东宫的身影。”
“李蟠倒霉了。”明珠忽然道：“你说的都对，所以李蟠注定倒霉。”
“您是说，如果流言真的牵扯到了太子，皇上为了维护太子的名誉，可能会快刀斩乱麻，将事情快速平息……”富格低声道：“那么，自然是让李蟠这个主考官承担所有责任最快了，估摸着姜宸英一定是自杀。”
“你也长大了，朝廷的事情就是这样，有时候真假对错并不重要。”明珠对富格说话，目光却落在胤禔身上：“科举这种事，给个说法让士子们安生、平息事端的必要性远高于事实。但作为皇上，他还是会去查，也会查出个结果。”
刑部大牢里，成德站在监牢门口，顾贞观就在他身边，两个人看着仵作查验姜宸英的尸体，一个欲哭无泪、一个面色沉重。
“当年泗水亭中，朱彝尊、尤侗，姜宸英、严绳孙与你我欢宴，今日却在这刑部大牢……”顾先生深深地叹息：“故人凋零，往事不可追。”
“吴先生回乡反倒是好事，”成德呼出一口浊气，好像这样就能摆脱心中的苦闷：“若是让他瞧见这一出，他心里得多伤怀。我以为不见西溟先生才好，早知今日，不如……”他也说不下去了。
成德原想等局势冷一冷再替姜宸英求情，姜宸英入明史馆修过明史，只是当年同徐乾学走得近，自己阿玛对他有些看法。可这些年来自己同他往来，一应如长，从无变故。这人是老名士，又到了古稀之年，他若是想贪银子、想巴结关系，当年不如学学高士奇……
姜家人能进牢里探望姜宸英，还是成德在背后打了招呼，没成想反倒是害了他。成德看着姜宸英的遗书满心痛悼，旁边的顾贞观却道：“公子不必如此，”他的目光落在死者苍老惨白的脸上，“这与你并无干系，西溟是自己不想活了。纵然你不让家人探望，难道他不会触柱求死？”
养心殿中，康熙正在对大学士张英同刑部侍郎，大理寺卿、左都御史说道：“姜宸英服毒，是谁给的他毒药？这几日见过他的人，你们都查清楚没有？”
“回禀皇上，臣已查明，这几天八贝勒侍读何焯见过姜宸英、东宫詹事汪士鋐之前见过他，今日发现尸体的时候，他也在场。另外就是姜家人，”大理寺卿说道：“臣也问清楚了，毒药是姜家人送进去的。”
“什么？”康熙不敢置信：“自家人送进去的！”
作者有话要说：
姜宸英死前留下一副对联【这回算吃亏受罪，只因入了孔氏牢门，坐冷板凳，作老猢狲，只说是限期弗满，竟挨到头童齿豁，两袖俱空，书呆子何足算也；此去却喜地欢天，必须假得孟婆村道，赏剑树花，观刀山瀑，方可称眼界别开，和这些酒鬼诗魔，一堂常聚，南面王以加之耳。】
至于说什么，就见仁见智了。
明清两代的科举案，不管是明朝的唐寅，还是比如本文提到的吴兆骞，都是典型的“真相并不重要，朝廷给说法，大佬们互相挤兑明白了才重要。” 不出半月, 顺天府科考案已经传遍了大江南北，江宁织造曹寅的奏折，也在这个时候抵达了康熙的案上。
李蟠、姜宸英出身书香门第、诗礼世家，且二人一为状元、一为探花, 又都上了年纪, 并不是轻浮贪财不顾名声之人, 求皇上派能员慎查……
看过曹寅的书信, 想起之前成德在自己跟前那张苦瓜脸, 康熙久违的有些郁闷。
姜宸英的死完全不在他的意料之中, 康熙自己也没想到这老先生这么想不开, 只是下狱就觉得自己被羞辱, 一怒之下要家人送药入狱, 然后仰药自尽。