今日可巧，贾母娘家侄儿史鼐携妻前来拜会。
史鼐之妻手里牵着一个五六岁大的女孩子，笑着同贾母先行了一礼，又把这女孩子往贾母跟前推了推，笑着说：“姑老太太好精神爽利，瞧着竟比侄儿媳妇儿都年轻些呢。您说说云丫头，在家时就念着要来您这儿住呢，今日可巧，老爷带了我们娘儿俩来，还请姑老太太不要嫌弃才是。”
原来这史湘云自幼父母双亡，史鼐袭了保龄侯后，史湘云便跟着二叔一家过日子。贾母的三个内侄都是军功起家，可怜大侄儿去世的早，留下一个幼女少人照拂。贾母便时常接她过来住上几日，倒叫史湘云愈发亲近了贾府。
史鼐之妻本是史湘云的婶母，亦不敢太过严厉教养她，想到贾母素喜儿孙绕膝，同史鼐一番商量，便收拾了几件衣物送她来贾母身边小住一段日子。
贾母见了史湘云，倒十分喜欢，忙招手叫她过来，笑着同史鼐之妻说：“要说这话，却是讨打了。我一个老虔婆，哪里经得起你们这样奉承。”说着，又把史湘云搂在怀里，笑着哄她，“云丫头这回多住些日子再走吧，你二哥哥早想找你玩的。”
史鼐之妻闻言，因未见宝玉，这时不免疑惑，“怎么不见宝玉？”
贾母脸上神色微微一顿，转瞬又笑道：“被他老子拘着读书呢，这会儿子是见不着了，不如留下用了饭再走？”
史鼐之妻连忙推辞，“姑老太太盛情，原不敢辞。只是家中还有事情，不便久留了。”说着，又嘱咐湘云在贾府不可太任性了，就告辞了贾母出来，等史鼐一起回去。
一路无话。
史湘云最爱和宝玉一起玩笑，既在贾母跟前，免不得要问长问短。贾母怕她见了宝玉脸上的伤，只哄她说：“你二哥哥在用功读书呢，云丫头和我坐着说说话。”因问她跟前如今服侍的丫鬟有几人，在府上吃穿用度如何。
史湘云不过才六岁，这时听贾母问话，回答的磕磕绊绊。贾母素来怜惜她，听她说身边只得一个十四五岁的丫鬟服侍，心里便有些不快，不免埋怨史鼐之妻太过苛待了史湘云。抬头见珍珠正捧了果子来给史湘云吃，贾母因笑着指了指珍珠，对史湘云说：“云丫头就和宝玉一道儿住在碧纱橱后面，叫她服侍你好不好。”
史湘云也看了看珍珠，见她容长脸儿，细挑身子，长得和善可亲，便拉着她的手一迭声地叫“珍珠姐姐，珍珠姐姐”。贾母素知珍珠是心细之人，把她给史湘云使唤，心里着实放心。只笑着说：“好生服侍史大姑娘，过后自有你的好处。”说罢，惟恐委屈了史湘云，又遣了一个三等的小丫鬟名叫翠缕的一同服侍。
自此，珍珠待史湘云十分尽心，眼里心里只得史湘云一个。
王夫人虽然没了管家之权，可积威犹在，众管家婆子亦不敢放肆。探春向来奉承王夫人，便是如今，也还是存了几分讨好之意。见宝玉脸上有伤，便日日亲自照拂，不过几日功夫，人就瘦了一圈。
赵姨娘瞧着心疼，可她身子渐重，年底即将临盆，此时也不敢出头，惟恐伤了腹中胎儿。
慕春倒是瞅着贾母身边只有一个史湘云奉承，便起了几分迎合的心思。整日里在厨房进出，端茶送水，跟前跟后地服侍贾母。贾母见她容貌柔美，性子又和顺，人又机灵，便把素日喜爱宝玉和念春之心分了一些给她。
自此，慕春进出贾母卧室，愈发得意。
史湘云年纪小，不过几日功夫也被慕春哄得“姐姐”前，“姐姐”后，当真如同亲姊妹一般。
这日忽想起一事，疑惑道：“四姐姐，我都来了四五日了，怎么也不见爱哥哥，也不见念春那个丫头？”
慕春笑着说：“七妹妹有些不舒服，已有好些日子了。”
史湘云更奇怪了，“她要是不舒服，还能拖这些日子？哼，我看她是愈发的娇气了，只怕是故意躲懒呢！”
慕春闻言只是轻笑不语。
史湘云素来不喜欢念春，这是阖府皆知的事儿。两个小姑娘一样大的年纪，生日也不过就差了几天，史湘云不肯叫念春一声姐姐倒也情有可原。两个小姑娘从前没少一起在贾母跟前玩笑，每每史湘云都要明里暗里挤兑念春几句，这些，慕春岂有不知道的呢。