在西域呼风唤雨，让五十国胡王俯首帖耳的“都护王”，自打进了北阙后，一路走来，却好似被霍光用绕指之柔，一点点卸下了他引以为傲的甲胄与刀兵，只赤手空拳在霍家人的地盘上战斗一般，一时如坐针毡。
厉害，实在是厉害。
好在大将军有分寸，宴饮至半，众人酒酣，就要开始办今日的正事了。
霍光给杜延年一个眼神，而御史大夫杜延年则示意廷尉于定国。
平日里号称大汉朝堂第一酒囊，能干三石酒的于定国，断案前非得喝一盅，越喝越清醒。今日他却只饮了三杯，控制得很艰难。终于轮到他表演时，遂松了口气，起身上奏，披露了一件惊人的事！
“臣廷尉定国敢告于陛下，先时有贼人于市井传谣中伤朝臣，欲离间大将军与西安侯。今廷尉与绣衣使者已查验，乃楚王刘延寿之妻弟赵何齐所为。”
“楚王恨天子削县，欲复楚元王时疆界，竟意图谋反，勾结匈奴使者，乱汉家天下！”
“什么！？”满朝皆惊，这几天众人也对究竟是谁想拱火大将军和西安侯相斗猜测纷纷，但谁也没想到是这么个结果。
是啊，任弘心中冷笑，真相不重要，结果最重要，这真符合大将军的作风。
楚王刘延寿几年前就因广陵王刘胥之事被削了一县，如今大将军终于不想留他了，反手再杀头肥猪。
顺便，对匈奴开战的借口也有了，妙啊。
朝堂上群情愤慨，尤其是霍氏的党羽们，纷纷要求废楚王，诛叛逆，击匈奴！
一切都在大将军掌控之中。
而在人群的缝隙里，任弘乘人不注意，微微后仰，看向上头的皇帝，恰好刘询也在瞄他。
二人朝堂以目，一切尽在不言中。
“你信么？”
“我不信！” 本始五年（公元前69年）十二月初一，当任弘来到未央宫省中少府官署附近，步入几间在巍峨宫室衬托下不起眼的小院时，遇到了当初同去昌邑迎刘贺的老熟人丙吉。
这位给阿贺编排了三千次横征暴敛罪名的“老实人”笑吟吟地与任弘拱手：
“安西将军。”
任弘还礼：“丙尚书。”
丙吉如今的职务正是尚书令，主文书启封，上传下达，算是尚书台的主官，霍光和张安世都当过此职，尚书台是自孝武以来执掌大权的核心机构，臣下吏民章奏先上尚书台，尚书台拟定初步意见后呈交皇帝，作为决策参考。
据任弘所知，尚书令之下有副手尚书仆射。其下还有四个分支：常侍曹尚书，主公卿事；二千石尚书主郡国二千石事；民曹尚书主吏民上书事；客曹尚书主外国夷狄事。
又有尚书郎四人，一人主匈奴单于营部；一人主羌夷西域吏民；一人主天下户口土田耕作；一人主钱帛贡献委输。
尚书台麻雀虽小五脏俱全，是大汉缩小版的中枢，难怪与外朝相对，被称之为中朝。
不过尚书令和诸尚书们只负责建议和做事，决策权仍在大汉的“八大长老”手里。
“而今日，我亦是其中之一了。”
任弘在尚书们的恭贺下步入厅堂中，在八个位子中陪添末位的那个就坐——虽然前几日霍光故意让他居上位，而孝武时后来者居上也是惯例，但平常时，论资排辈仍是规矩，要找准自己的位置，否则容易让可相处争取的人也对自己心生敌意啊。
缓缓落座，感受着屁股下垫子的柔软，任弘不由想起八年前来此向霍光进言设西域都护府的经历。
“那年十八，站如喽啰。”
而现在不过二十六岁，却已经入常，从此可以参与大汉国政决策了，真不容易啊。
任弘嘴角露出了一丝笑，旋即却又不得不站起来，因为资历比他老的其余七人陆续抵达。
最先到的是御史大夫、建平侯杜延年，他素来准时，不差片刻，见任弘已提前来了，看了一眼屋外的水漏，对任弘笑了笑。