当是时，贰师将军李广利先与匈奴卫律部数千骑战于大戈壁边缘的夫羊句山，获得胜利，但因李广利妻子坐巫蛊收系狱中，他想要立功赎罪，遂向北追击两千余里至匈奴单于安顿部众的大后方郅居之水。
那已算匈奴北境了，再往北就到丁零和苏武还在牧羊的北海，匈奴几乎被汉军捅了个对穿。
郅居水之役，匈奴人为了保护帐落，拼死抵挡汉军，但还是小败。
“我那时候年幼，与兄弟都在郅居水北躲藏，汉军斥候已经到了对岸，我甚至能看到他们点燃的烟柱和黄色的军旗。”
虚闾权渠忘不了那天他感受到的恐惧，那几年，在汉军疯狂攻势下，匈奴虽常获胜，但只要输一次，便随时可能灭亡。
好在汉军粮食已尽，马匹羸瘦，甚至出现了内讧，无力北进。李广利引兵撤往西南方燕然山时，等待了许久的狐鹿姑单于主力十余万骑终于出现，鏖战数日，汉军疲惫加上军心不稳，遂全军覆没，李广利降。
伊稚斜和赵信的漠北之谋，终于获得巨大成功，那场仗打回了匈奴的信心和尊严，加强了大单于的威信，让匈奴凝聚至今。
那一战，被匈奴称为“燕然山神迹”，是存国之役，至今传唱在年长者的歌中。
“姑衍、狼居胥无法庇护胡。”
“但燕然山可以！”
这是虚闾权渠笃信的事，如今轮到他成为大单于，父亲狐鹿姑连郅居水以北的帐落都舍得抛弃，为了最终的胜利，他放弃单于庭和两座圣山又算得了什么？
虚闾权渠好歹说服了郅支，但看着儿子落寞而不甘的背影，大单于终究没将刑未央劝服他的那句话说出来。
“大单于，胡人为何崇尚强者？”
“因为，弱者没有选择！”
……
同一时刻，本不是此战预设主战场的右贤王部，右贤王屠耆堂尚不知道大单于疯狂的计划，还以为自己只需要跟东进的傅介子和乌孙人捉迷藏，牵制住他们即可。
这任务可不容易，小月氏被任弘徙至蒲类泽后，右部便失去了西南角，而在汉人鼓励下，呼揭，这昔日匈奴的猎犬也不断越过金微山东侵，右贤王只能勉强维持领地不失。
如今乌孙发动国中半数骑兵随傅介子东征，来势汹汹，右贤王只能慢慢退却，退到燕然山南麓的匈奴河畔，与对方保持十天以上骑程。在被任弘折磨近十年，屡战屡败后，屠耆堂的棱角都被磨平了，他自保有余，却终究没有一决胜负的决心。
直到一位汉使作为傅介子的前驱，与数骑进入匈奴斥候巡视范围，被逮到右贤王面前。
看着这个朝自己下拜，行大礼后又奉上大汉皇帝国书的汉使，右贤王眼中似乎在喷火，恨不得立刻砍了此人头颅，将尸体喂给秃鹫和乌鸦，问候的话语，是从牙缝里挤出来的。
“真是多年不见了！”
“吴先生！”
…… “杀了他！用群马践踏成泥巴！”
“右贤王，让我将这欺骗了你的汉贼开膛破肚挂到树上！”
燕然山南麓，匈奴河右贤王新王庭，屠耆堂的大帐外，要杀死吴宗年的叫嚣声不绝于耳。
不止屠耆堂恨吴宗年，诸小王、千骑长更恨，八年前若非吴宗年给汉军带路，右部也不会输得那么惨，他们中不少人，妻儿帐落在那场战争中沦为俘虏，成了北庭小邦的奴隶。
不愧是右贤王，屠耆堂将他的恨意也吞回腹中，看着眼前这个须发已经斑白，穿着一身素衣缟冠的男人笑道：“吴先生还真敢回右部啊，真不怕为人所杀？”
吴宗年手持牦牛尾染得鲜红的汉节，朝右贤王微微作揖：“不可攻击持有汉节者，这难道不是右贤王的密令么？”
是啊，毕竟过去几十年的事说明，杀汉使的代价太大了，右贤王眯起眼，按剑道：“若是我要杀你呢？”他确实很想这么做。
吴宗年笑道：“朝中群臣和苏公也如此拦我，但我说，若我平安返回，那右贤王便是真心想与大汉和谈。若我一去不返，不管是为右贤王手刃还是指使属下劫杀，亦或是扣留下慢慢折磨，那大汉，也不必对右贤王抱期望了。”