霍光倒也干脆，只是最后捋须道：“不过，任弘的纵横之术再花哨，也是小计，想要让河湟安定，还是如翁孙所言，老老实实屯粮、屯田最重要。戎狄狡诈无信，顶多可权宜一时，最终能倚靠的，还是自己人。”
“任弘不是为令居县请命，免口赋一年么？改成三年！整个金城郡，都免去明年口赋！开春后，再调陇西、天水两郡各一千郡卒入驻金城郡，以备不测。”
这就是朝廷能为金城郡做的最后一点事了。
霍光有预感，明年是汉匈博弈至关重要的一年。
“西域争战后，匈奴整整忍了一年，明岁定有大谋。幽州乌桓战事尚未结束，河西四郡近来抓到了不少欲往羌中的匈奴间谍。”
“河湟安危，关系到河西四郡存亡，河西若失，西域都护府也完了。”
他伏在案几上写一封帛书密信，帛的一角总是会卷起来，霍光得找些东西将其压住，好腾出双手。
而任弘，就是他压在河湟的一枚印纽，份量不重，也不是必须，随时能换成赵充国这样的大印。
书罢，霍光将那枚印纽放在手心里，这枚印再好，也不是自己的，他一度产生过永远不用的念头，可却舍不得，藏了许久又拿出来了。
“压不住，往后便可束之高阁。”
“压得住，你或能重新挂回老夫腰间。” 元凤六年已经到了尾巴尖，腊月下旬，冰天雪地的青海湖畔，一行人顶着如刀子般割脸的寒风跋涉。
“还剩下五枚归义羌侯印，意味着要走五个部落，看来吾等正旦前回不了令居县了。”
护羌校尉长史董通国怀里有五枚小巧的金印，这是朝廷的授予，一旦接受，就意味着成了大汉的外藩，被纳入了朝贡体系。
董通国听说很多年前制定属国蛮夷规矩时，有人认为归义侯没法跟真正的列侯相提并论，用铜印即可，但被否决了——蛮夷都喜欢金子。
但赐予不同地域归义侯的印形制是不同的：给匈奴乌桓降者的印为马钮，西域城郭小邦的印为驼钮，东夷君长的印为蛇钮，给氐羌和西南夷的印为羊钮，篆书阴文：“汉归义羌侯”。
董通国此番便冒着腊月严寒，怀揣十多枚羊钮金印，深入西羌，只为完成西安侯“敌困于我”的战略。
他们先南下枹罕县，在大汉疆域外找到了罕开羌的牧民，在崎岖多山的黄河谷地里走了好几天，才抵达位于河曲的罕开羌大本营，见到了罕开羌首领罕靡当及其弟雕库。
罕开羌的领地在金城之外，同汉人没太大矛盾，反倒与先零羌有世仇，虽然近来先零尝试解仇结盟，但罕开羌见到汉使仍十分欢迎，得了金帛茶饼等礼物，又接受了“归义羌王”的大印。
罕开羌大豪与汉人打过交道，知道汉之强大，手里恭敬地捧着金印，询问董通国：
“先零羌的犹非、杨玉也被封为王了么？”
董通国告诉他：“大汉奖励忠诚保塞的部族，惩罚那些欺辱邻居的恶徒，为王者唯独罕开、卑禾而已，先零两位大豪，只是羌侯，位在君下。”
罕开羌首领十分高兴，先零羌的咄咄逼人确实让他担忧，只是前任护羌校尉懦弱，投靠汉朝的龙耶羌被灭都没放一个屁。
但近来新上任的任校尉风格截然不同，不但庇护了被先零盟友进攻的小月氏，还找到了龙耶部的干芒，他此行便作为董通国的向导。
罕开盛宴招待了董通国等人，密谈了任弘提出的条件，又让其弟送他们去鲜水海之畔的卑禾羌。
卑禾羌之行有些惊险和波折，但靠了董通国的唇舌还是顺利送出了金印，只是卑禾羌不与汉通，与大汉联合的态度，不像罕开羌那么积极，还嫌汉给的金印太小。
他们回程的路走的是高原，空气稀薄，哪怕董通国常年行走羌中也有些喘不过气来。山坡上星星点点残留着几天前下的积雪，回过头能看到被冻住的鲜水海，空中弥漫着淡淡雾，那冰居然是蓝色的。
离开了渐渐封冻的鲜水海，使命还不算完成，按照计划，他们要绕行湟水以北的山区，摸到安夷县、破羌县附近，对五个先零羌别部进行游说，诱使他们接受归义羌侯之印。