“上回他们送来的。”应长风没说是谁，把烧开的水倒入紫砂壶，立时升起馥郁的茶香。他好似独处时无聊做过无数次，洗茶、泡茶的动作行云流水，不多时便将萧白石面前的杯子斟满了。
应长风下颌轻轻一抬：“尝一尝？”
萧白石笑开了，此前的犹豫被这几个动作和他若无其事的问候春风化雨般消弭，但他又能觉出应长风同从前有所不同。
至少在他们还没接吻的时候，应长风从来不在兰渚佳期理会他。
其实茶没什么特别，和云中迹的一样，都是负责采办的师兄弟们从山下存的。应长风的这一块似乎储存得益，或者是萧白石心情爽朗所以味道甘甜些。
豹子趴在旁边，和一丛横生的草芽玩得不亦乐乎。它个头虽大，但年纪还小得很，兴许刚断奶，平时不爱见人，惟独对萧白石和应长风不怕生，尤其一见萧白石便打滚翻出肚皮要摸的样子，无怪应长风叫它“大猫”。
此刻它在旁边自顾自地玩，应长风放下茶杯，斜睨一眼它，忽然道：“那日从藏经洞借回来的《万兽纲》中，似乎有这只大猫的来历。”
《万兽纲》也是平章别院编撰的书，与《百草经》齐名，当中记录了山海之中近九成的珍禽异兽，昔年大闹南海的“祸斗”也在其中，可以说是一本不折不扣的“万兽图鉴”。若被《万兽纲》收录，那更非是俗物了。
萧白石闻言一怔：“我以为它就是一般的豹子。”
应长风话里有话道：“它没告诉过你自己从哪儿来的么？”
“它也说不清楚。”萧白石皱了皱眉，茶盏中清亮的茶汤也随他心意荡出一层涟漪，“它记忆有损，从苏醒后便在翠微山腹地独自长大。后来跟随某个指引上了云中迹，这就要认我为主。”
应长风道：“你是它的主人？”
“不，我没这么想，虽然人为万物之灵，修道者又额外参透了些天地真谛，但飞禽走兽也都有自己的声音和思考，我不能做它们谁的主人。”萧白石想了想，道，“或许说朋友更贴切吧，反正我也没什么朋友。”
这世间无论修道者还是大权在握的俗人总会想做万物之主，萧白石的话反而令他为之动容。应长风眼眸一垂，道：“这些时候你没来，我闲着没事，就把那本书粗略翻了翻。”
萧白石“啊”了声，暗道：怎么说得这么怨念？是我听错了么？
“它应当是灵兽‘赤豹’，赤色皮毛，斑纹如焰，极通人性，常伴修行者左右，向来都生活在灵气汇聚之所……譬如翠微山。”应长风说着，朝豹子勾了勾手，那黏人精就凑过来任他摸了一会儿。
萧白石道：“那……它不是什么普通的野兽，是哪儿来的？”
“这就不清楚了，你有什么头绪么？”
萧白石略一思索：“按理说仙兽都吸取天地灵气温养自身，独来独往，顶多和有缘人结伴而行，极少繁育后代。哪怕有了后代，一般都要经历许多磨难才能降世，出生后又须得许多年方能独立生存但我从来没见过赤豹，是我孤陋寡闻了么？”
“不奇怪，我也不曾见过。传闻赤豹千年前曾是山神的坐骑，近五百年都极少现世，故而众人都称其祥瑞。”应长风眉心微蹙，正色道，“这事儿不能被太多人知道，现在有些心术不正之徒总想着用灵兽骨血强行提高自己的修为，若被他们听闻翠微山有一只赤豹，还不知会招来多大的麻烦。”
萧白石赞同道：“它这么小，我定会照顾好的！”
应长风颔首，虽没直接夸他，眉眼间已隐约有赞许之意了。
那天萧白石喝过茶，心里记挂着赤豹的事，便和应长风约了此后几天再来。他想去七层经塔再查阅一些典籍，难得地早早告辞。
他与应长风极少如此融洽，那个吻还是改变了些气氛的。萧白石这么想着，下山脚步轻快，小赤豹察觉到他的心情也跟着雀跃。
踏出兰渚佳期，萧白石哼着歌大摇大摆地走，行至中途时赤豹忽然停了。
“怎么了？”萧白石带笑问道。
赤豹耳朵微微动了几次，但又很快扭过头，被萧白石挠了两把脑袋。一人一豹没察觉到异状，迎着灿烂夕阳离去。
一丛花树格外茂盛，萧白石的身影看不见后，那里闪出了个玄色长衫的人。
却是此刻本该远在西极山的萧鹤炎。
第20章 武脉尽废
天色渐晚，兰渚佳期一如既往地从四处点亮了萤火，金绿的光点缀花树间，景与人都绰约而朦胧，分不清是真是幻。
应长风习惯了仙境般的夜晚，简单更衣后散开头发在脑后束了束，拿起那本《万兽纲》找地方继续读。竹屋略微有点吊脚楼的意思，但不算太高，刚好够人坐在廊下时垂着腿，姿势非常舒服。