帐中暖香四溢，榻上卧着身着雪色寝衣的清秀姑娘。丁夫人拾整利索，褪下本就不算华丽的稀疏珠钗后, 方矮身而入，手指轻轻刮上帐中人的挺翘鼻尖，“清儿何故今夜要与阿娘同睡？”
曹清翻身而起, 顺势挽起丁夫人的手臂，脑门蹭在对方肩头，就这般若有似无地磨着, “母亲有所不知，女儿早已心有所属, 故而日日辗转难眠。”
丁夫人似乎早已看透：“可是那郭嘉, 郭祭酒？”
曹清难得红了眼眶, 见母亲这般直接，只得厚着脸皮点头承认：“正是郭先生。”
自家女儿虽是羞态尽显, 眸中却难掩失落犹疑之色，丁夫人眉宇微紧, 伸手抬起曹清的下巴，追问道：“清儿似有难处？”
曹清终是端端正正跪坐回原位，先是咬唇不语, 半晌，终是憋出两抹晶莹的泪花：“母亲帮我！”
……
次日，郭瑾照例于丞相府中应卯议事。
曹老板兴致缺缺, 似乎对众人探讨的话题分毫不感兴趣，就连荀彧提及并州高干，曹操也只是简单抬了抬眼皮。郭瑾同荀攸等人交换眼色，本想着曹老板许是心情不佳, 众人还是早些散去为妙。
谁知未及提议，曹操便已出声打断：“今日不论政事，孤有一言，着实不吐不快。”
众人懂事停顿噤声，视线尽皆围聚在曹操面上。感受到若有似无的注视，郭瑾抬首望去，恰巧捕捉到曹操未及收回的目光。曹操也不回避，只起身行至郭瑾跟前，众目睽睽之下同她双手紧握，“长珩素有范蠡文种之才，孤甚慰之。”
郭瑾僵硬一笑，心中忙道不妙，毕竟自古“捧杀”二字便是相辅相成。
果不其然，曹操继续自顾自道；“小女曹清同长珩年岁相当，近日孤又得知清儿倾心于长珩已久，不若就此良机，为你二人定下白首之约，长珩今后也便是孤之佳婿？”
桥豆麻袋？！
郭瑾大脑顺利宕机片刻，曹清倾心于自己？她确定向曹老板表真心时没嘴瓢说错人名？回想起曹清殷勤来往于两府之间的往事，郭瑾蓦地呼吸一紧，曹清莫不是借兄长之名，行暗恋自己之实？
可就算如此，她也无法同曹清订下婚约，曹老板如此一来，岂不相当于变相威胁自己？
思及此处，郭瑾心弦猛地一绷，不可置信地抬首同曹操对望，想着心中埋藏多年的秘密莫非终于被他发现？可无论她如何努力，都只能瞧见曹操眼中的浓浓雾霭。
也许是自己想多了？郭瑾安抚地想，毕竟这平白无故的，曹老板又怎会突然怀疑自己的身份？这根本就没有道理可言。
郭瑾还未想好措辞，她显然被这突如其来的硬击压迫地无法喘息。曹老板不是陶谦，若是拿功名未成、早已心上有人等理由来随意搪塞，那定是徒劳无功的，运气差些，还会被曹老板怀疑疏远。
郭瑾只觉侯中干涩，艰难开口前，却见有人自身侧阔步上前，伏跪于地，朗声高应道：“郭瑾并非小妹良配，还望父亲三思！”
曹操俨然不曾料到，事到如今，竟是他的宝贝儿子第一个跳出来反驳自己，因而不悦蹙眉道：“子修何出此言？”
曹昂仍旧是一副无所畏惧的样子，似乎携着这份热火，可以刀山火海不辞不惧。郭瑾只觉心中酸涩，她知道若曹操继续逼问下去，曹昂定会将自己“出柜”之事坦然相告，这样一来，她便能偷得几年安稳。可她偏偏不能这么自私，自私到要用别人的声誉来换取自己短暂的太平。
郭瑾张张口，声音像是来自缥缈云天之外，却又有种说不出的清爽利落，“我是女子”。
环顾周遭近乎石化的人群，郭瑾的笑容轻袅袅的，没什么力道，似乎随时要飘到天上去，“因为我是女子，所以无法同曹清小姐结亲。”
说着，郭瑾伸手褪去自己的朝服冠冕，只着一身素色中衣屈膝长揖而跪，“郭瑾不顾纲常、罔视礼法，女扮男装、谋取高职，有负主公厚望，罪当万死，还请主公治罪。”
曹操的表情由惊入疑，又转为深不见底的悲愤与失望。
他默不作声地背过身去，似乎再不想多看她一眼，郭瑾伏跪于地，因此无法捕捉到曹操的情绪变化，只记得他拂袖离去之前，那声若有似无却又敲震在耳的叹息。
她还是让曹老板失望了吧……
公元203年春，郭瑾女扮男装事败，以犯上欺君之名收押入狱，听候待审。
被人押进牢狱之时，郭瑾环视四周，不知是有心还是无意，她的被褥用具之类皆是一应俱全，虽不能说如同往日，但到底简洁干净，似乎这阴冷春寒不再似想象中那般难熬。